トンネル方式で最も重要な役割を果たすのは，ユーザー宅内に新たに置かれることになった「アダプタ」だ。アダプタにはトンネル方式のIPv6通信を実現する機能が搭載され，トンネル方式の仕組みの要となる。ISPにとっては，ユーザーに負担を強いる可能性のある厄介な存在であり，そのコストがどうなるのか気になるところだ。
トンネルとNATを使い分ける
トンネル方式では，大きく二つのIPv6通信がある。一つはインターネット通信，もう一つはNGN通信である（図1）。前者を実現する機能は「PPPoEトンネル」，後者を実現する機能は「NAT」である。どちらの機能でもアダプタが重要な役割を果たす。
インターネット通信の場合，ISPのIPv6アドレスが割り当てられたユーザー端末とISP網の間でIPv6パケットをやり取りする必要がある。この際，アダプタとIPv6用網終端装置の間にPPP（PPPoE）のセッションを確立し，その中をIPv6パケットを通す。
同一ISPのユーザー同士がインターネット上で通信する場合でも，必ず網終端装置のトンネルから出て折り返す。トンネルを提供するNGNは純粋なアクセス網として機能し，そこを出たところからインターネットになるためだ。それは同一ISPのユーザーでも変わらない。たとえ隣の家でも網終端装置で通信が折り返される。
一方，NGN内に閉じた通信の場合，ISPのIPv6アドレスを持つ宅内端末が送り出したIPv6パケットは，そのままではNGNで正常に通信できない。返信時のあて先がISPのIPv6アドレスとなり，その経路情報を持たないNGN内で正しくルーティングできないからだ。
そこで，宅内端末がNGN内と通信する場合は，ISPが配った送信元IPv6アドレスを，NGNが配ったアドレスへと付け替える変換処理が必要となる。逆にNGN側からユーザー宅にIPv6パケットが返信されてくるときも，同様の変換処理が必要だ。これらの処理もアダプタが行う。
IPv6ルーターの基本機能を備える
基本的な機能としては，アダプタはIPv6対応のブロードバンド・ルーターになる。そのため，IPv6に関する基本機能を搭載している。
その中でも重要なものの一つが，IPv6アドレス周りの機能である。これには，（1）上位のネットワークからIPv6アドレスのプレフィックスを受け取る機能，（2）それを配下の宅内端末に配る機能――の二つがある。
（1）については2種類のプレフィックスがある。一つはNGN側のプレフィックス。これはNGNとの通信や，NGN内に張るトンネルの終端に使うIPv6アドレスに利用する。もう一つのプレフィックスは，PPPoEセッション経由でアダプタに配布される。
（2）については，NGN側のプレフィックスは無視し，トンネル経由で割り当てられたISPのプレフィックスを配下の端末に配る。配下の端末では，配布されたプレフィックスと端末自身で生成した値（インタフェースID）を合わせ，IPv6アドレスを作る。
NTT東西の運用上の課題を解決
当初，トンネル方式を実現する機能はホーム・ゲートウエイ（HGW）に搭載される予定だったが，それらの機能はアダプタに実装されることになった。
新たにアダプタを外付けにしたのは，「HGWを利用するユーザーがトンネル方式を使っているかどうか，我々で把握する必要が出てくるから」（NTT東日本 ブロードバンドサービス部サービス開発担当の松林泰則担当部長）という理由がある。例えば，エンドユーザーがネイティブ方式のISPとトンネル方式のISPの間で乗り換えた場合，そのISPとユーザーの契約をNTT東西が把握しなければならず，さらにその都度HGWの交換が必要となる。実際に検討するとそうした手間が膨大となり，運用が難しいことが分かったという。
注目されるアダプタの価格
アダプタのコストは，NTT東西とJAIPAの協議の中で，NTT側が「1万～1万5000円」という数字を挙げたとされる。ただし，NTT東日本によると，アダプタの額がどのくらいになるかはまだ決まっていないという。
提供形態としては，まずNTT東西がレンタルまたはユーザー買い取り形式で提供することが想定されている。また，仕様を公開し，ベンダーが量販店で市販できるようにもするという。
アダプタの技術仕様を見ると，いくつかの新機能が追加されるにせよ，基本的にはIPv6対応ブロードバンド・ルーターがベースである。新機能自体もそれほど複雑なものではない。数千円という既存のブロードバンド・ルーターと比べて，価格はそう高くはならないはずだ。
ただ，低価格とはいえユーザーにとって負担が増えるのは抵抗感がある。NTT東西がどのような額を出してくるのか，ISPは注目している。
