奇妙なことだが米Microsoftは，当初の計画通り次期クライアントOS「Windows 7」が完成したことを2009年7月13日（米国時間）に発表しない道を選択した。その代わり，パートナ向けリリースを7月末までに開始するという，以前から公表していたスケジュールを守ることにした。

　このような選択をした舞台裏は至って単純で，言葉の使い方の問題だ。Microsoftはほんの数日前，7月10日にWindows 7の最終ビルド「7600」を作り終えた。ただし通常の作業手順に従い，完成から2週間かけてこのビルドをテストする。必要があれば，さらに小規模なテストを繰り返す。なお，こうした反復テストは既に実行されたらしい。テストを繰り返しても，ビルド番号は変更しない。

開発者向けには8月中旬から提供を開始

　Microsoft上級副社長のBill Veghte氏は7月13日に行ったパートナ向け年次会議「Worldwide Partner Conference（WPC）」の基調講演の中で，Windows 7の製造段階（RTM：Release To Manufacturing）移行時期を「今月」とぼやかした。ところが，講演記録には「今朝」（すなわち7月13日の午前中）という発言が記載されている。これは，「MicrosoftがWindows 7を完成させるであろう」として広く報道されていた日付である。

　同社はRTM以降の発表を見送っただけでなく，Windows 7のRTM版に関するうわさを広めているブロガーまで非難した。同社の関係者はWindows 7公式ブログへの投稿記事で「インターネットで得た情報を鵜呑みにしてはいけない。（開発）プロセスは時間がかかるものなのだ」と指摘している。

　Windows 7のRTM版を取り巻く不可解な状況はともかく，同社はこれまでより若干詳しいリリース情報を出した。MSDN／TechNet会員向け提供はRTM以降の発表後「数週間」で始めるという。つまり，8月の中旬になるだろう。ボリューム・ライセンス契約者向け提供は，一般発売より2カ月弱早い9月1日に開始する。Microsoftとパートナは「Windows 7 Home Premium」と「同Professional」を期間限定サービスで実施していたが，「Windows Vista」へアップグレードした企業ユーザーにも15～35％の割り引き価格でWindows 7を販売する（関連記事：Windows 7を50ドルで格安販売，USBメモリー版の計画も）。

Windows 7の登場が経済を活性化する

　同社はWindows 7の販売見通しが明るいことも強調した。伸び悩んでいるといわれるWindows Vistaと違い（実際のところ，同じ期間で比べるとWindows VistaとWindows XPの販売数は大差ない），Windows 7は好スタートを切るはずだ。調査会社の米IDCは，2010年末までに販売されるWindows 7のライセンス数を1億7700万本と予測した。これは，発売から1年弱でMacintoshユーザー数の6倍近く売れることになる。

　Windows 7の成功で恩恵を得るのはMicrosoftにとどまらない。IDCによると，Windows 7が2010年末までにMicrosoftの製品／サービス・パートナにもたらす売上高は3200億ドルという。さらにIDCは，こうしたパートナの多くが中小企業で，収益のほとんどが地元に還元され，地域経済の推進力として使われるとした。要するに，Windows 7は発売から15カ月にわたって景気回復を後押しするのだ。IDCは「Windows 7そのものが緊急経済対策」としている。

関連記事（英文）：

・「What You Need to Be Ready for Windows 7」（「Windows 7導入に必要なこと」）
・「Pricing Malfunction: How Microsoft Will Bungle the Windows 7 Launch」（「価格設定の失敗：Windows 7発売のつまずき方」）
・「Microsoft Views: Windows 7 IT Pro Features and Developments」（「Microsoftの視点：Windows 7のITプロ向け機能と開発体制」）