サンフランシスコ市内のホテルでは到着後と帰国前の3日間を過ごすことになっていた。一緒に宿泊するメンバーの何人かは，カリフォルニア大学バークレー校（UC Berkeley）や，IBMを到着直後から訪ねていた。
一方僕は，とくに予定を入れず，これから始まる日々の下ごしらえをしていた。購入して間もない一眼レフカメラを肩から提げて，初めて見るアメリカの景色を楽しみ，プリペイドの携帯電話を買う。無線通信機能付きのSDカード「Eye-Fi」も買った。こちらで買うとアメリカでの位置情報記録に対応している。
初めて見たサンフランシスコは，とにかく空が広かった。北九州でも東京でも見たことがない，広い青空である。
そして渡米2日目。旅の主目的であるシリコンバレーへ移動した。距離はだいたい60kmで，普通の人なら車で40分，混雑していても1時間という距離である。僕たちは「Caltrain」と呼ばれる鉄道で移動した。
降りる駅は「Mountain View」。Google本社がある町である。
ここに来る前から，このMountain Viewでは，Googleが公衆無線LANサービス「Google Wifi」を提供していることを知っていた。東京の公衆無線LANサービスはまだ十分とはいえない。いつもノートPCを持ち歩き，いつでもネットにつなぎたい僕にとって，その環境はうらやましいものだった。
Mountain Viewがほどなく近くなったそのとき，僕のMacBookは，そのGoogle Wifiの電波を受信した。興奮のあまり，車内で思わず画面の写真を撮っていた。
あのGoogleがある土地に来たのだった。Google Mapの航空写真は超高解像度で，Google Street Viewでは社屋の前でたくさんの従業員が手を振る，あの町に。
JTPAシリコンバレー・カンファレンス2009
Mountain Viewのゲストハウスに泊まった次の日は，いよいよJTPAシリコンバレー・カンファレンス2009の当日である。予定は8時30分から18時30分まで。朝早くにゲストハウスを出て，車で15分ほどの会場に向かう。
いざ会場につくと，案内が日本語で書かれていた。たった数日のこととはいえ，ひさしぶりに外で見た日本語に少しほっとする。受付を済ませ，カードに名前を書き，カンファレンスの席についた。
カンファレンスは，四つの講演と，六つのパネル・ディスカッションで構成されていた。壇上にいるのは皆，シリコンバレーで生活を送る日本人。それぞれの講演に共通する内容は，アメリカで仕事をしてきた講演者のキャリアと，僕たちに伝えたいことだった。パネル・ディスカッションでは，
- シリコンバレーにいかにしてたどり着くか
- 研究者やエンジニアとしてのシリコンバレーでの生活がどのようなものか
- シリコンバレーと日本での起業するときの違いはなにか
- 英語はどのようにして学んだか
どれも，シリコンバレーから生まれるような製品，サービスに携わるエンジニアになりたい僕にとって，興味のある話ばかりであった。とくに，梅田望夫氏，Appleの木田泰夫氏，Six Apartの宮川達彦氏，YouTubeの福澤伴子氏の四人の話は印象的だった。
梅田望夫氏の講演内容は，本人のブログに全文が掲載されている。
また，ほかの内容は小池良次氏の記事にまとまっている。
転職ありきのキャリア設計
ここでは僕が強く興味を持った部分を詳しく書きたい。「アメリカでは転職ありきのキャリア設計を行う」という話題である。シリコンバレー・カンファレンス2009の会場で聞いて，初めて気が付いた。
これまでの僕は，学校を出たらどこか行きたい日本のメーカーに行って，そのまま退職するまでいるんだろうな……とだけ漠然と考えていた。しかしこのとき会場で感じたのは，もしかしたら自分が「転職を繰り返す」生き方もできるかもしれないということ。エンジニアとして，自分でやりたいことを持ち，それに必要な技術力や能力を備えて，働く場所を変えていく---こんな生き方である。
それをシリコンバレーでこなしてきた講演者たちが，次々と登壇して，その様子を話す。エンジニアの生き方として理想的に見える。僕は独房の中から，楽しくごちそうを食べる人たちを見ているような気分になった。なぜ，日本で就職することを前提としていたのだろう。こんな刺激的な場所に来ないという判断はないのではないか……。だんだんと周りが見えなくなり，登壇者がどんどん遠い人に見えていく。
「カルト教団まがいの洗脳」
そう思ったのもつかの間，最後の講演で海部美知氏，渡辺千賀氏が「このイベントはカルト教団まがいの洗脳」と茶化したところで，ぐんぐんと上がっていた僕のシリコンバレー熱は，ちょうど良い温度に冷めた。うまくバランスを取られた心地である。
会場近くで貸し切られたバーでの懇親会を終え，ゲストハウスに戻ったのは22時ごろ。疲労もほどよく，これから見て回るシリコンバレーに対して大きな期待を持たされた一日だった。
明日からはシリコンバレーの企業や大学を見て回る日。レンタカーを借りていた同じ部屋の仲間が，近くの酒屋で買ってきてくれた少しのビールと，大きなポテトチップスとアイスクリーム，いつものインターネットで夜を過ごした。
