IPネットワークの使い道が広がっている。メールやWebアクセスといったデータ通信だけでなく，IP電話やテレビ会議のようなアプリケーションにも使われるようになってきた。

相手呼び出しの本命プロトコル

　IP電話やテレビ会議などのアプリケーションに欠かせないのがSIP（session initiation protocol）というプロトコルだ。必要に応じて相手を呼び出し，相手との間で音声や動画をやりとりするための通信路を作るのがSIPの役目である。

　SIPは，例えばIP電話をかけるときに，相手を呼び出して音声の通り道を作るところで働く。発信側のSIPが相手に接続を依頼し，発着信両側のSIPが通り道の情報を交換する。また，電話で相手を呼び出しているときに呼び出し音が聞こえるのも，相手のSIPが途中経過を連絡してくれるからだ。

　SIPは，インターネット技術の標準化団体であるIETF（Internet Engineering Task Force）が，「RFC3261」として仕様を決めている。また，インターネットで標準になっているだけでなく，通信事業者の次世代ネットワークであるNGN（next generation network）でも相手を呼び出すプロトコルとして採用される。IP化が進むネットワークで相手を呼び出してつなぐための標準技術というわけだ。

目的や役割をしくみと一緒に解説

　今回は，そんなSIPについて学ぶことにしよう。Lesson1～Lesson4の構成で，SIPの考え方と全体像を学んでいく。

　まずLesson1でSIPの目的と役割を説明する。Lesson1を読めば，SIPが何のためにあり，どんな仕事をするのかが見えてくるだろう。

　Lesson2では，SIPが相手を呼び出してデータの通り道を作る方法を解説する。通信を始めるまでにSIPがやりとりするメッセージの内容と手順に，SIPの本質がある。

　データを転送する通り道を確立するための情報は，やりとりされるメッセージに書き込まれる。やりとりの手順を追えば，相手を呼び出して通り道を作る方法がはっきり理解できる。一方，切断のやりとりは単純だがSIPには欠かせないもの。こちらも押さえておきたい。

　続くLesson3では，SIPのやりとりを助ける「SIPサーバー」について見ていこう。SIPを使うアプリケーション同士は，直接相手とやりとりするのではなく，SIPサーバーを中継することが多い。こうしたサーバーの役割を説明する。

　Lesson4では，SIPの付加機能を説明する。RFC3261以外のRFCで，SIP向けのさまざまな付加機能が定義されている。それらを使えば，例えばIP電話では保留や転送といった複雑な処理が可能になる。

　最後にSIPについての理解度をチェックする修了テストを用意した。解けなかった問題があれば，該当するLessonを読み返してみよう。そうすれば，SIPについて体系だった理解が身に付くはずだ。