米Googleは2009年6月9日（米国時間），米Microsoft独自の高価なメッセージング・サーバー「Exchange Server」からGoogleの安価なオンライン・アプリケーション（ただし，独自サービスであることに変わりはない）への移行を支援する「Google Apps Sync for Microsoft Outlook」と呼ぶツールをリリースした（関連記事：Outlookから「Google Apps」が利用可能に，Googleがプラグインを提供）。このツールは実質的に無料で使えるという点ではGoogleの慣例に従っているものの，ユーザーが自発的に導入して初めて機能する。正確に書くと，各ユーザーのパソコンで動作させる必要がある。

　このツールは，Microsoftの企業市場における稼ぎ頭の急所を狙う。そして，将来より自動化したツールを出すための布石となる。Googleの技術者であるEric Orth氏は「企業による『Google Apps』導入の大きな障壁をGoogle Apps Sync for Microsoft Outlookで破れるかと思うと興奮する。『Microsoft Outlook』を気に入っているユーザーはいるが，そうした人のためにGoogle Apps Sync for Microsoft Outlookを開発した」としている。

　Googleは，同ツールでOutlookを狙い撃ちにするという。企業ユーザーの大半がExchangeに馴染んでいるため，企業をExchangeから同社のサービスであるGoogle Appsに移行させるには，できるだけ操作感を変えないようにすることが重要である。このツールが与えられた役目をうまく果たせば，ユーザーはサーバー側の変更を全く意識せずにOutlookを使い続けられる。

移行支援ツールは実質無料で利用可能

　現在のGoogle Appsは，大きく有料版と無料版に分かれる。Google Apps Sync for Outlookを入手するには，厳密には有料サービスを契約しなければならない。ただし，有料サービスは誰でも試用できるため，実際のところ無料で入手可能だ。Google AppsはExchangeと同様のメール／アドレス帳／カレンダ／タスク管理機能を用意しており，文書作成／編集機能も備えている。こうした機能はすべてWeb上のサービスとして実現されているが，これらのExchange対抗機能はOutlookなどのパソコン上で動く従来型アプリケーションから使える。

　Google AppsはまだExchangeにとって大した脅威でない。だが，Exchangeの機能をコピーする無料ツールが，あらゆる規模の企業に受け入れられる可能性は十分ある。現在のような100年に1度と言われる経済状況ならなおさらだ。Googleによると，現在のGoogle Appsのユーザー数は数千万人で，年間売上高は数億ドルという。これらの数字に対し，Googleエンタープライズ事業担当社長のDave Girouard氏は「採算が取れているし，成長している」と述べた。

　Google Apps Sync for Microsoft Outlookの詳細については，GoogleのWebサイトをご覧いただきたい。

Windows IT Proに掲載した筆者の「What You Need to Know About Google Apps」とMichael Otey氏の「Features of Google Apps」も参考になる。