米Microsoftは，次期クライアントOSである「Windows 7」の発売を，2009年10月22日と発表した（関連記事）。日本での発売日に関してはまだ正式発表されていないものの，発売日前日の深夜には，お祭り好きなWindowsユーザーや，プレス関係者が秋葉原に集結し，カウントダウンが始まることになるだろう。筆者もご多分に漏れず，その中に紛れ込んでいるはずである。
それにしても，Windows Vistaの発売からは，まだ2年半しか経っていない。Windows XPからVistaまでの道のりが長かっただけに，Windows 7がやけに早く登場した感は否めない。最近Vistaマシンを購入したという人の中には，もしかすると若干の後悔の念をもつ人もいるかもしれないが，まずは無事にWindows7の発売日が決定したことを素直に喜ぶことにしよう。
さて，今回のRC版のレビューは，コントロール・パネルを中心に検証してみたい。もちろんコントロール・パネルの項目は非常に多く，細かい違いまですべてを，今回の記事だけで紹介しきれるものではない。そこで，まずは目についた変化から順を追って紹介することにする。
「すべてのコントロールパネル項目」のアイコンがない
RC版のコントロール・パネルを開いて最初に気付く変化は，ベータ版の左側にあった「コントロールパネルホーム」のボタンや「すべてのコントロールパネル項目」のアイコンがなくなったことだ（図1，図2）。その代わりに，RC版では［表示方法］というドロップダウン・リストが右上に追加され「大きなアイコン」もしくは「小さなアイコン」を選択することによって「すべてのコントロールパネル項目」を表示するように変更された。
つまりベータ版では，いったん「すべてのコントロールパネル項目」に切り替えてから，アイコンの大きさを選択しなければならなかった。これに対して，RC版では，大小どちらのアイコンで「すべてのコントロールパネル項目」を表示するのかを，カテゴリ表示からすぐに選択できるようになった（図3，図4）。
