どんな施設を備えているところか

　大切な情報（データやシステム）を安全に保管できる施設を作るとなると，そこにはさまざまな設備が必要になります。主な設備は，次の五つです（表1）。

　一つは，人の出入りを制限する入退場管理です。指紋や静脈などの生体認証やICカードによる認証によって，入場許可を持たない人の出入りを防ぎます。二つ目は，電源設備です。長期間の停電に備え，UPS（無停電電源装置）に加えて自家発電設備も必要です。

　三つ目は，機器の過熱を防ぐための空調設備です。発熱するサーバーを効果的に冷やします。四つ目と五つ目は災害対策用の設備で，火災に備えた消火設備，地震に備えた耐震設備です。これらの設備を整えるのには，膨大なコストがかかります。このため，よほど大きな企業でない限り，自社で施設を作るのには無理があります。

設備をシェアして低コスト化

　そこで出てきたのが，第三者（データセンター事業者）などが構築した施設を複数の企業がシェアすることで，各企業（ユーザー）は比較的安価に前述した五つの設備を利用できる，という「データセンター」のアイデアです。停電が起きようが，台風が来ようが，はたまた地震が発生しようが，とにかく使いたいときにはいつでも重要なシステムやデータ（情報）を使えるようにしたい，もちろん盗難などの被害からだって守りたい，しかしコストはあまりかけられないという企業の方々に，データセンターは利用されているのです。

　データセンターでは，設備はシェアしますが，ラックやサーバー，ネットワーク機器などのシステムをシェアするかどうかは，ケース・バイケースです。例えば，一つのラックあるいは1台のサーバーを複数企業で共有する形態もあれば，1社で独占的に利用共有する形態もあります。

データセンターとiDC

　インターネットが普及した現在では，データセンターのほとんどは大容量（水道管にたとえると太い管に相当します）のインターネット回線を引き込んでいます。なお，当初はこうしたデータセンターをインターネット・データセンター（iDC）と呼んでいましたが，インターネットが普及した現在では，インターネット回線を持たないデータセンターはほぼ皆無と考えて差し支えありありません。

　例えば，皆さんは今，インターネットを使ってこの文章をご覧になっていることと思います。インターネットは24時間いつでも利用できますよね。実は，インターネットを利用可能にするサービスを提供しているISP（インターネット・サービス・プロバイダ）の多くは，データセンターの利用者です。また，携帯電話やPCで映画を見たり，音楽や画像をダウンロードしたりすることがあると思いますが，そういったシステムやデータもデータセンターに保管されていることが大半です。

　ここまでの話を要約しますと，データセンターとは重要なシステムやデータの預け先となる施設のことです。そこは，システムやデータにとって安全な場所となるよう，各種設備が整っています。

　安全性を高めるため，一般にはその所在地（住所）が公開されていません。しかし，データセンター事業者の営業窓口を通じで相談をすれば親身に相談に乗ってくれ，預けるものさえ決めてしまえば，意外と簡単に利用できるのです。次回は，データセンターの歴史や機能の移り変わりについて説明する予定です。