世界は，解かれるべき問題で満ちている

　私が初めてコンピュータに触れたのは，中学生の時だった。そのころ，インターネットはなかった。iPodも，ケータイも，ニンテンドーDSもなかった。コンピュータは「コンピュータ・ルーム」という専用の部屋に，鎮座ましましていた。

　中学生だった私は，コンピュータの魅力に打ちのめされた。アセンブリ言語でレジスタやらメモリーやらを操ることに心を躍らせた。昨日のことのように鮮明に覚えている。

　コンピュータは特別だった。特別な存在だった。

　あれから30数年たった。いまや， PCは特別な存在でもなんでもない。どこにでもある。ありふれている。

　それでも，コンピュータは特別なものだ。コンピュータというのは人生を賭すにかなうものだ。コンピュータは社会を変えることができる。よくも悪くも変えることができる。

　「ハッカー」と呼ばれる人がいる。コンピュータを自由自在に使いこなす人のことだ。ハッカーはコンピュータの力を本能的に理解している。プログラムを，いとも簡単に紡いでいく。コンピュータの力を理解しているだけなく，コンピュータによって社会をより良くする方法を理解している。

　インターネットで世界は結線され，地球規模のコラボレーションが可能になった。およそ十数年前，ハッカーたちはコラボレーションを始めた。

　その最大の成果は，現時点では「オープンソース」のソフトウエアだ。プログラムのソースコードが公開されていて，自由に変更，改良ができる。そして，その改良を世界中の人と共有できる。ちょっとした改良が雪ダルマのように膨らんでいき，とてつもない価値を生み出す。

　このようなオープンソースの開発方法はとっても不思議だ。だれに命令されるわけではなく，厳密なロードマップがあるわけでもなく，一人ひとり，ちょっとした改良やバグ修正を行う。それが集まって商用ソフトウエアをしのぐものが生み出される。

　LinuxというOSがある。現在もっとも広く利用されているサーバーOSだ。Linuxは，インターネットを利用して世界規模で開発されている。Linuxの中核であるLinuxカーネルの最新版「2.6.23」は，854人の開発者によって6200のパッチが開発され，約43万行が追加された（Jonathan Corbet氏の「Who wrote 2.6.23」による，http://lwn.net/Articles/247582/）。

　開発者の所属団体を見ると，米Red Hat，米IBMといったオープンソースに深くかかわる企業の名前があるが，それよりも目立つのは，「Unknown」（不明），「None」（所属なし）という文字列だ。ソースコード上の行数ベースでは，Unknownが1位， Noneが2位だ。Unknownは所属組織が不明な個人である。小規模な組織に属しているのかもしれないし，個人事業主なのかもしれないが，いずれにせよ大企業の従業員ではないと思われる。Noneは個人プログラマだ。

　もちろん，あなたも参加できる。世界を変えることを実感できる。

　職業としてのプログラマになることは難しいことではない。しかし，優れたプログラマになるには，たゆまぬ努力と経験が必要だ。多くのコードを読み，コードを書き，改良する。これを続ける必要がある。

　自己流で努力し，経験を積んではいけない。自己流ではすぐ壁にぶつかる。オープンソースの世界に来てほしい。この世界に飛び込めば，自己流のわなにはまる前に，多くのプロフェッショナルの技を学び，盗むことができる。プロフェッショナルがどのようにしてコードを読み，コードを書き，改良していくか---これらを，あなたは目の当たりにできる。

　かつてはプログラマの活躍の場は，企業の中だけに限られていた。それがオープンソースのおかげで企業の壁どころか，地域，国を乗り越えて地球の裏側の人の素晴らしい技術を学び，一緒に経験できるようになった。

　世界最高峰のプログラマと同じ土俵で勝負できる。わくわくするではないか。

　世界には解かれるべき問題が満ちている。そしてそれを解く人を求めている。ちょっとした勇気と行動力があれば，あなたの活躍の場は，すぐそこにある。