1年に1度行われるLinuxカーネル開発者の祭典Kernel Summit。Linus Torvalds氏を始めとするカーネル開発者が集う会議が，2009年は10月18日から20日にかけて東京の秋葉原で開催される。Kernel Summitは招待制であり，招かれた70数名のカーネル開発者が開発の方向性や運営について議論する。
このKernel Summitを2001年に始めたのがLinuxファイル・システムのメンテナであり，現在The Linux Foundation CTOであるTheodore Ts'o氏である。「Linuxは遠く離れた場所にいる技術者たちの協力により開発されている。電子メールではフェイス・トゥ・フェイスの議論が持つニュアンスが伝わらない。メールではなかなか決まらないことが，顔を合わせるとすぐに決まることもある」---このような思いから，Ts'o氏は開発者に呼びかけKernel Summitを開催したという。
2001年の第1回Kernel Summitを組織
Ts'o氏は1991年9月，カーネルのバージョンがまだ0.09だった頃にLinuxの開発に参加した。ほどなく，北米で最初のLinuxを配布するFTPサーバーを運営。「（Torvalds氏がいた）フィンランドと北米の回線は当時64kbpsしかなかったので，FTPサーバーを立てた。僕がいたMIT（マサチューセッツ工科大学）は回線状況がよかったからね。サーバー・マシンは僕の机の上のワークステーションだった」とTs'o氏は振り返る。
「やがてLinuxは大企業に“発見”され，多くの開発者がフルタイムでLinuxカーネルの開発に関わるようになった。メールによる議論だけでは十分でなくなり，開発者が集まる機会が必要になった」（Ts'o氏）。
最初のKernel Summitは2001年，サンノゼで行われた。2002年から2006年まではカナダのオタワで開催され，2007年はイギリスのケンブリッジ，2008年はポートランドが会場となった。2002年から2006年までは，UNIXなどのOSの研究者や開発者の団体Usenixが会場などロジスティック面での支援を行った。2007年からはThe Linux Foundationが支援を担当。Ts'o氏は2008年12月にThe Linux Foundation CTOに就任した。
2009年東京で行われるサミットは，アジアで初めてのKernel Summitとなる。「できれば，企業の開発者だけでなく，趣味で開発しているアマチュアのカーネル・ハッカーにも出席してほしい」と，現在Kernel Summitプログラム委員長の職にあるTs'o氏は言う。「日本からだけでなく，韓国や中国，アジアのカーネル開発者に参加してもらいたい」（Ts'o氏）。
完全招待制，出席者選定のプロセス
Kernel Summitへの招待者は以下のようなプロセスで選ばれる。まずLinuxのソースコードの解析により，その署名の中から最初の候補者リストが作成される。また誰でも候補者を推薦することができる。この中からプログラム委員の投票により招待者が決定される。これに加え，Summitのゴールド・スポンサーとプラチナ・スポンサーは1～2名を出席させることができる。またメンテナのリストから5人が選ばれ，これによりデバイス・ドライバの作者なども出席する機会を得ることができる。エンドユーザー（データベースやプロセッサのベンダー）のパネルもあり，カーネル開発者と意見交換を行う。
Linux 3.0が2008年の議題に
Kernel Summitでは，あらかじめメーリングリストで提案され選ばれた様々な話題が議論される。2008年は，「Linux 3.0」，「ドライバはどのようなタイミングでマージされるべきか」，「ファイルシステムとブロックレイヤーのインタラクション」，「initrdの標準化」，「カーネルの品質とリリース・プロセス」など十数件のトピックが話し合われた。
「Linux 3.0」は，著名なカーネルのメンテナであるAlan Cox氏が提案したもので，「Linux 3.0という新しいバージョンを作り，古いレガシーなデバイス・ドライバやシステム・コールを削除してはどうか」というアイデアだ。議論のあと，Torvalds氏が「我々は1991年からのバイナリが最新のカーネルの上で動くことを誇りに思わなければならない」と強く反対する意向を示したことで，Linux 3.0の新設は見送りとなったという。
“みんなのための仕事”を始めよう
「ボランティア活動を始めよう！」---Kernel Summitに招待される方法を，Ts'o氏はこう語る。「パッチをレビューし，Linuxカーネルのバグを修正し，サブシステムのメンテナになろう」。勤務先のためだけでなく，みんなのための仕事もしてみよう。勤務中にオープンソースへの貢献活動を行うことを許している企業もたくさんある。「Linuxカーネル開発へ参加すべき時が来た。日本の開発者にこのメッセージを送りたい」（Ts'o氏）。
