「携帯電話のカメラを向けて，その方角にある空間を検索し，評判の良いレストランを見つける」，「半径1km以内にいる友人を発見してメッセージを送る」，「携帯電話が3次元コンピュータ・グラフィックスで描画された地図（3次元地図）やパノラマ地図を使うナビゲーションで目的地まで誘導してくれる」──。
上記の例はいずれも，ユーザーの現在位置や向いている方角などを把握し，それを地図と連動させることで実現できる。こうした高度なサービスが現実のものになろうとしている（図1）。
インターネットの地図サービスは，「Googleマップ」の出現以降，利用者が急増している。検索サイト「goo」が発表した2008年の検索キーワード・ランキングを見ると，「地図」は13位で2007年の19位から順位を上げた。
従来の地図サービスは現在地を確認したり，訪問先やレストランなどを探すときに使うものだった。それが，ユーザーの位置に連動した情報を地図の中に“重層化”し，自動的に通知できるサービスに進化する。利便性は今までの地図の比ではない。
このような地図サービスの発展に政府も注目している。2007年に「地理空間情報活用推進基本法」を施行。地図空間情報の整備を進め，生活の利便性向上や新産業の創出を支援する。例えば経済産業省は，地図空間に関する政策プラン「G空間プロジェクト」を掲げ，「2013年までに全国レベルで3次元地図のデータベース構築を目指す」（経済産業省商務情報政策局の野口聡 情報プロジェクト室長）とする。経済産業省の予測では，新ビジネスの登場によって，地図サービス産業の市場規模は2008年の約4兆円から2013年には約10兆円へと急増。巨大産業に成長する可能性があるという。
最新技術の実装は既に始まっている
こうした“G空間”実現の背景にあるのは，地図サービスや位置取得技術の進歩である。現状の地図サービスに，3次元など豊かな表現力のほか，高さや動きといった新たな情報要素，誤差1m程度という精度の高さが加わる（図2）。時間軸を加味して過去の3次元地図を閲覧できるようにする「4次元地図」の提案もあるほどだ。
加えて，iPhoneの“マルチタッチ”に代表される新しいユーザー・インタフェース（UI）や，拡張現実（AR，augmented reality）技術，そして位置情報と連動させた情報を組み合わせることで，G空間として提供される地図サービスの内容はさらにリッチになる。地図の中に配置できる有用な情報は，オンラインの百科事典「ウィキペディア」や写真投稿サイト「Flickr」など，インターネット上にあふれるほどある。様々な技術やコンテンツとの融合により，ネット地図は無限の可能性を持ち始めた。
こうした技術や情報を利用するために必要な画像処理エンジン，ユーザーの位置や動きをとらえるセンサーは，携帯電話を中心とするデバイスに実装され，利用環境が整い始めている。GPSは，2007年4月以降，緊急通報時のために携帯電話が標準塔載するようになった。最近ではニコンの「COOLPIX P6000」などデジタルカメラにもGPS内蔵機種が登場している。写真1枚ごとに撮影場所の位置情報を付加できるため，位置に基づいた写真の活用が可能になる。
次回以降で，G空間を支える地図・位置取得技術の“凄み”を紹介しよう。
