この記事のテーマは「IPv6（アイピーブイロク）」だ。IPv6は，現在利用されているIPv4（アイピーブイヨン）の問題点を解消するために登場した新しいインターネット・プロトコル（IP）である。

アドレス枯渇問題を解消する

　IPv6で解決されるIPv4の最大の問題点とは，グローバル・アドレスの枯渇である。IPv4で利用できるグローバル・アドレスは約43億個である。IPv4が開発された当初は，これで十分な数であると考えられていた。だが，インターネットの利用が広がるにつれ，この状況は徐々に変わってきた。特に1990年代後半からインターネットの利用者が爆発的に増え，さらに携帯電話や情報家電などの機器が登場してくると，グローバル・アドレスが足りなくなる恐れが出てきた。

　そこでIPv6では，アドレスを表すビット数をIPv4の4倍にあたる128ビットへと大幅に拡張した。こうしたことで，IPv6では無限ともいえる数のアドレスがとれるのである。

　ただし，IPv6を利用するには，端末などのホストはもちろん，ルーターをはじめとするネットワーク機器もすべてIPv6対応にする必要がある。このため，1995年の登場から10年以上が経つものの，まだIPv6は普及したとは言い難い。

　とはいえ，IPv6を標準で組み込んだWindows Vista（ウィンドウズ・ビスタ）の登場や，IPv6のマルチキャスト機能を利用したNTTのNGN（next generation network／ネクスト・ジェネレーション・ネットワーク）といった商用サービスが始まることで，IPv6が使われる条件は整ってきたといえるだろう。

　本記事では，IPv6の最大の特徴であるIPアドレスを中心に，Lesson1～4の4ステップで理解を深めていく。

変わるアドレス体系

　Lesson1では，まずIPv4と異なるIPアドレスの表記方法を見ていこう。アドレス長が128ビットと長くなったため，表記の仕方が大きく変わる。それに合わせてパケットのヘッダー形式も変わるので押さえておく。

　Lesson2では，IPv6でデータ・パケットをやりとりする際に使われる「グローバル・ユニキャスト・アドレス」について解説する。IPv6ネットワークで端末同士が通信するために使う基本的なIPアドレスなので，しっかり覚えてほしい。

　Lesson3では，IPv6で使われるグローバル・ユニキャスト・アドレス以外の三つのアドレスについて紹介する。IPv6で通信をするには，グローバル・ユニキャスト・アドレス以外のアドレスを併用する。別のIPv6端末と通信できるようになるまでの流れを見ながら，これらのIPv6アドレスの使い方を確認する。

　Lesson4では，IPv4と併用する手法を解説する。IPv6は当分の間，IPv4と併用されるはず。そこで，IPv4とIPv6が混在するネットワークで使う通信手法などを紹介する。

　最後の修了テストで，Lesson1～4をどれだけ理解できたかを確認しよう。IPv6アドレスについての自分の理解度がわかるはずだ。