（イラスト・アニメーション：岸本 ムサシ）

今回の回答者： 前村 昌紀 日本ネットワークインフォメーションセンター IP事業部 部長

　IPv4のままでは，インターネットで使えるグローバルIPアドレスが枯渇してしまう…というわけで登場したインターネット・プロトコル（IP）がIPv6です。でもどうしてバージョン4の次がバージョン6なのでしょうか。バージョン5はどうしてしまったのでしょうか。

　IPアドレスなど，インターネットに関する番号を管理する組織にIANA（Internet Assigned Numbers Authority）があります。IANAはIPのバージョンも管理しており，その管理表によるとIPv4とIPv6の間に5番目のプロトコルが存在しています。それは「ST-II」（RFC1190）という名称のプロトコルです。次世代IPとして開発されたものではなく，ストリーム指向の実験的なプロトコルで，一般が利用するものではありませんでした。

　RFCが発行された時期はIPv4が1981年，IPv6は1995年です。ST-IIはその間の1990年にRFC化されており，ちょうど二つのIPに挟まれた格好になっています。

　さて，気の早い話ですが，もしIPv6の次のIPができたら「IPv7」になるのでしょうか。

　実は，IANAの番号管理ではすでに7〜9の番号のIPが登録されています。と言ってもこれらはIPv6を決めるまでに討議が重ねられた次世代IP候補たちです。7番は「TP/IX」（RFC1475），8番は「PIP」（RFC1621），9番は「TUBA」（RFC1347）となっています。このように7番から9番までのIPの番号が振られ，RFCも発行されていますが，実際に使われることはないでしょう。ですので，もしこれからIPv6の次のIPができるとしたら，「IPv10」になるかもしれません。

　ちなみにIPv4が標準化される途上にもいくつかの候補があり，IPのバージョン・ナンバーを持つものもあったようですが，3番までは現在欠番となっています。