キャリア・グレードNATは，NAT（network adress translation）のインターネット接続事業者版です。企業ネットや家庭内ネットの中で使われているプライベート・アドレスの範囲を，プロバイダのアクセス網まで広げることで，在庫が減っているIPv4アドレスを節約することが目的です。

　今のところプロバイダの多くは，FTTH（fiber to the home）やADSL（asymmetric digital subscriber line）で収容するユーザーにグローバル・アドレスを一つずつ割り当てています。ユーザーはブロードバンド・ルーターに搭載されたNAT機能を使って，社内ネットや家庭内ネット上にあるプライベート・アドレスを割り振ったパソコンそれぞれがインターネットにアクセスしています。

　キャリア・グレードNATをプロバイダのバックボーンとアクセス網の間に置くことで，一つのグローバル・アドレスで複数のユーザーを収容できるようになります。キャリア・グレードNATを導入したあとも，ユーザーのネットワーク構成は変わりません。ユーザーは従来通りNATを使って，プロバイダから割り当てを受けた一つのプライベート・アドレスを，複数のパソコンで共有します。

　キャリア・グレードNATは，企業内や家庭内で実施するNATと実施する場所や規模が異なるため，特徴的な機能が求められます。また実施方法によっては，ユーザーの通信に影響が出る可能性もあります。例えば，インターネットで情報を公開するサーバーを持つ企業ネットや家庭内ネットは，キャリア・グレードNATに収容できません。サーバーにグローバル・アドレスを割り振っておかなければ，インターネットのほかのパソコンからアクセスできなくなるからです。キャリア・グレードNATはきわめて多数のユーザーを収容するので，ユーザーごとに利用可能なTCP/UDPポート数に上限が設けられる可能性もあります。

　キャリア・グレードNATに関しては，関連記事「【大型NATとIPv6でインターネットはこう変わる】［Scene2：延命］キャリア・グレードNATでIPv4アドレスを節約 」も参考にしてください。