米グーグルと米マイクロソフトが、自社データセンターの省電力化を巡り火花を散らしている。アプリケーションなどがインターネットのクラウド（雲）で処理される「クラウドコンピューティング」の時代、データセンターの優劣が、両社の競争力を左右する。決め手は「コンテナ」だ。
グーグルは「1.21」、マイクロソフトは「1.22」―。これらは最近、両社が発表したデータセンターのPUE（電力利用効率、Power Usage Effectiveness）の値だ。PUEはデータセンター全体の消費電力をサーバーなどのIT機器の消費電力で割ったもの。電力がすべてIT機器で消費されている場合、PUEは「1」となる。データセンターの運用には空調装置や電力設備なども必要で、一般的なデータセンターのPUEは2.2～2.5程度と言われる。
ところがグーグルは2008年10月1日、同社6カ所のデータセンターにおける年平均PUEが1.21になったと発表した。IT機器以外が消費する“無駄”な電力消費が、一般的なデータセンターと比べて6分の1以下の水準にあるというのだ（図）。日本の大手システムインテグレータで、データセンター建設の責任者を長く務めてきた人物は、「今までの常識的なデータセンター設計では達成できない」と舌を巻く。
一方、マイクロソフトも10月20日、新設のデータセンターでPUEが平均1.22になると発表した。第一期工事が完了したシカゴ・データセンターは、最終的なサーバー台数が55万台にも達する超大型案件で、「コンテナ」を初めて全面的に採用した。貨物輸送用のコンテナにPCサーバーを2500台も搭載する（写真）。シカゴ・データセンターだけで220台ものコンテナを運用する。米国のテレビ局PBSの報道によれば、グーグルもコンテナを使用しているという。
コンテナ型データセンターのPUEが良いのは、サーバーの冷却に電気式のエアコンではなく、「水冷」を使用できるため。コンテナに供給した冷水をラジエーターに送り込み、コンテナ全体を冷やす。暖まった水はそのまま外に排出する。水冷だけでコンテナ内部は、常時20度以下まで冷える。サーバーの集積度が高く、密閉されたコンテナだからこそできる芸当だ。
コンテナ型データセンターは現在、米サン・マイクロシステムズや米ラッカブル・システムズ、米IBM、米ヒューレット・パッカードがこぞって販売する。コンテナが一気に、データセンターの主役に躍り出た。
