みなさんの会社では，もう冬のボーナスが支給されただろうか。この時期になると，支給日の1カ月くらい前から，「ボーナスで何を買おうか？」とあれこれ悩むのが楽しい。

　筆者の場合，今年は自宅の居間に置いている家族用のノート・パソコンを買い替えようかと考えている。およそ5年前のモデルだし，内蔵ハードディスク（40Gバイト）の空き領域が2Gバイトを切っているからだ。

　仕事で使うパソコンは実用性を重視するが，家族用のパソコンなら遊び心があってもいい。漠然とだが，「メモリーが安くなってきたことだし，次のパソコンは64ビット版Windows Vista搭載機にしようかな」と思っていた。きっかけは，「米国で64ビットVista機が主流になってきた」という米国発のニュースをいくつか目にしたことである。

　ところがいざ調べてみると，64ビットVista機をめぐる状況が米国と日本で全く違うことに驚いた。

米国では，500ドルのノート・パソコンにも64ビットVista

　2008年10月末のCNETの記事（『64ビット版のVista，コンシューマー向けノートPCでも主流に』）では，米国における64ビットVista機の状況について，米国の家電量販店で64ビットVista機が多数を占めていると報じていた。そこでまずは記事で紹介されていた米Best Buy（世界最大の家電量販店）のWebサイトをのぞいてみた。

　筆者は「なるほど」とうなった。ノート・パソコンの新着商品を掲載している「New Arrivals」ページでは，16モデルのうち，8モデルが64ビット版Vista搭載機だった。価格帯も幅広く，最も安価な64ビットVista機は499.99ドルとなっている。

　同様に，米WalmartのWebサイトものぞいてみた。ノート・パソコンの「New Arrivals」ページにある全30モデルのうち，最も多いのは32ビット版Vista搭載機だが，64ビット版Vistaも11モデルある。残りはWindows XPが3モデル，Linuxが1モデルだ（いずれも原稿執筆時点）。

　そんな状況を目の当たりにすると，「我が家のパソコンも，そろそろ64ビットVista機かな」などと考えてしまう。「32ビットでも十分でしょ？」と問われればその通りだが，そこは“遊び心”である。動かない32ビット・ソフトが多少あるにせよ，たいして性能が変わらない（むしろ遅くなることもある）にせよ，64ビットVistaの世界を体験してみたい気持が高まってきた。

「あれっ？ 日本では64ビットVistaを選べるモデルが全然ないな…」

　しかし，いざ日本の主要パソコン・メーカーの直販サイトにアクセスして，がく然とした。パソコンの事情に詳しい読者ならお分かりだろうが，日本では64ビットVista機がほとんど販売されていないのだ。

　筆者もその状況を知ってはいた。そもそも「Vistaは重い，Windows XPで十分」という声をいまだによく聞く。それでも，「米国であれだけ盛り上がっているなら，日本でも，OSの選択肢の1つとして64ビットVistaを選べるモデルが増えているはず」と考えていたのだが，甘かった。

　日本では，4Gバイトのメモリーを標準搭載するハイエンドのデスクトップ・パソコンですら，64ビットVistaを選べない。これは「もったいない」と思う。

　最近はほとんどのパソコンが4Gバイトのメモリーを搭載できるが，カタログや直販サイトには，「搭載できるメモリーの最大容量は4Gバイトですが，OSが使用可能な領域は最大約3Gバイトになります」といった内容のただし書きが必ずある。32ビットOSのアドレス空間（2の32乗＝4Gバイト）のうち，パソコンに組み込まれたデバイス類が1Gバイト近くを使ってしまうためである。ちなみにBest BuyやWalmartで販売している32ビットOS搭載機のメモリー容量は，そろって最大3Gバイトである。

　日本と米国で消費者ニーズやマーケティングが異なるのは当たり前だが，ここまで温度差があることに驚く。この週末にざっと探してみたが，日本の主要メーカーの中で64ビットVistaを選べるコンシューマ向けノート・パソコンを販売しているのは，日本ヒューレット・パッカードだけのようだった。きっとほかにも販売されているのだろうが，日本で64ビットVistaへの関心が冷え切っていることはよく分かる。

　ここで「米国は進んでいる」とか「日本は保守的だ」とかを論じたいわけではない。64ビットVistaの現状は，それぞれの国での市場ニーズの違いを表しているに過ぎないと思うからだ。コモディティ化が進んでいるとされるパソコンでも，国が違えばここまで販売状況が異なることがある。この事実を，筆者は今回の件を通じて改めて認識させられた。