2008年10月1日に，スカパーJSATの東経124・128度CS放送「スカパー！」におけるHDTV（ハイビジョン）サービス「スカパー！HD」の本放送が始まった。ソニー製の受信機「DST-HD1」が家電量販店で10月15日に発売されたのに続き，11月上旬にはスカパー！ブランドの受信機「SP-HR200H」のレンタルも始まった。これらの受信機を使って，実際にスカパー！HDの番組を視聴してみた。今回はその体験記を報告する。
レンタル用受信機「SP-HR200H」はスカパーJSATの専用窓口に申し込むと，2週間程度で加入者の手元に届くという。ただし，今回は日経ニューメディア編集部を経由して，試聴用の受信機を借りた。韓国HUMAXが製造したもので，地上デジタル放送チューナーも内蔵している（CASカードも2枚付いている）。チャンネルの選局やEPG（電子番組表）の動きはスムーズである（使用した機器や評価条件は以下の通り）。
・ 評価用モニター：シャープ「AQUOS LC-46RX5」
・ ブルーレイディスク（BD）レコーダー：シャープ「BD-HDW22」
・ 受信アンテナ：ソニー「SAN40DK3」（受信確認時は降雨なし）
・ 受信地点：東京都中野区（アンテナはそれぞれの受信機に直結）
BSデジタル放送との画質差は予想よりも大きくない
HDTVの画質については，11月9日夜に「TBSチャンネルHD」で放送された「ウルフルズ」の今年のライブなどで確認した。受信機とデジタルテレビを「HDMI」端子で接続したところ，46インチのフル画面だと「H.264」特有のエンコードノイズが出るが，解像度が高いためBSデジタル放送の「ビーエス・アイ」（BS-i）で過去に放送された「ウルフルズ」のHD素材の番組との画質差は，予想したよりも大きくないように感じた（写真1）。
ただし，照明が点滅するシーンやカメラがズームアップするときにブロックノイズなどが出るのは，やむを得ないであろう。32インチ程度のデジタルテレビであれば，十分に鑑賞に耐えられると思われる。試しに，東経110度CS放送「スカパー！e2」のSDTV（標準画質テレビ）画質のTBSチャンネルを選局したところ，画質は雲泥の差があった。圧縮比率が高いとはいえ，H.264の画質でもそのクォリティーは良いといえる。
音質については，HDMI接続ではダイナミックレンジが広く，素材がよければポテンシャルは高い。ところがアナログ音声端子経由では，レンジが狭くなる印象だ。ブルーレイディスク（BD）レコーダーによるHDD録画をアナログ端子経由で試みたところ，画質よりも音質の劣化を感じた。
一方，現状ではHDTVの番組を，HDTV画質のまま録画することはできない。今後スカパーJSATが実施するファームウエアの書き換えにより，レンタル用受信機はHDTV録画が可能になる予定である。なお，地上デジタル放送の受信機能については，デジタル放送の普及に貢献できるものであり，2台目の受信機を用いた寝室や子供部屋などでのパーソナル視聴には必須と考えられる。次に述べるソニー製受信機との差異化の有力なポイントである。
