インターネットでは，世界中のマシンを識別するために個々のマシンにIPアドレスを割り当てている。そのIPアドレスが「なくなる」日が迫っている。
残り2割を切った！
現在のインターネットで使われているIPのバージョンは，「IPv4」。IPv4アドレスの長さは32ビットである。8ビット単位で区切り，「192.168.0.1」といった形式で表現する。単純に計算すると，2の32乗，約43億個のアドレスがある。特殊な用途のものを除き，実際にインターネット上のアドレスとして使える数を計算すると37億個程度になる。
パソコンに割り振られるIPv4アドレスは，インターネットで使う「グローバル・アドレス」と，自営ネットワーク内専用の「プライベート・アドレス」に分けられる。グローバル・アドレスは，世界中に重複することなく割り振られる。プライベート・アドレスは，割り振りを受けずに使えるアドレスで，あらかじめ範囲が指定されている。今では，企業ネットや家庭内ネットといった自営ネットワーク内のパソコンには，プライベート・アドレスを使うのが原則だ。
プライベート・アドレスは，企業ネットや家庭内ネット内に閉じて使う。このため，異なるネットワークで繰り返し利用できる。不足することはない。一方グローバル・アドレスは，インターネットに新たにネットワークをつないだり，ルーターを増設したり，個人ユーザーを収容したりするたびに残りが減っていく。
グローバル・アドレスは，IPアドレスを管理する国際機関であるICANNから，アジア太平洋，欧州，北米など地域ごとにある地域インターネット・レジストリ（RIR）に割り当てられ，そこからインターネット接続事業者（プロバイダ）を経由して企業ネットや個人ユーザーに割り振られる。ICANN は，先頭8ビットが固定で後ろ24ビットが自由に変えられる「/8」というアドレス・ブロック単位でIPv4アドレスをRIRに割り当てている。「/8」のアドレス・ブロックの残りは，2008年8月時点で39ブロックとなっている。「/8」のアドレス・ブロック当たり1677万個だから，残りは6億 5432万個分しかない（図1-1）。
影響が出るのは2012年～2013年
しかも最近は「/8」のアドレス・ブロックにして年間13ブロック，約2億個のペースで，ICANNが持つ割り当て可能な在庫が減っている。このまま進むとあと3年で，ICANNから割り当て可能なIPv4アドレスがなくなってしまう計算だ。アジア太平洋地域のRIRであるAPNICのジェフ・ヒューストン氏の推測では，2011年2月5日にICANNから割り当て可能なアドレス・ブロックがなくなってしまうという。その後は，もう新規に割り当てられるIPv4アドレスはない。
ちなみに，過去に無駄に割り当てたIPv4アドレスをICANNで回収して，再度割り当てることも考えられている。ただし，回収できる見込みがありそうなのは，「/8」のアドレス・ブロックで14ブロック分程度だという。最近の消費ペースで換算すると，回収できたとしても1年程度の延命効果しかない。焼け石に水の状態だ。
ICANNから新規割り当て用のIPv4アドレスの在庫がなくなっても，すぐにインターネットに影響が及ぶわけではない。RIRは9カ月～1年半程度分，日本のプロバイダは2カ月～1年程度分のIPv4アドレスの在庫を持っているからだ。ただ，もう補充はできなくなるので，RIR，プロバイダの順でIPアドレスの在庫が底をつく。2012年から2013年にかけて，ユーザーはIPv4アドレスの不足を実感することになりそうだ。
