Windows Me/XPには，Windows 2000/Windows Server 2003などにはない，「システムの復元」という機能がある。これまで紹介してきた「前回正常起動時の構成」や「修復セットアップ」，そして「自動システム回復」とは異なり，背後で自動的に必要なシステム・ファイルを監視し，変更が加えられたときにバックアップを取っている。これにより，アプリケーションのプログラムから，ユーザー・アカウントまで復元できる。しかし，ユーザーが作成したドキュメント・ファイルなどは復元の対象外になっている。

　Windowsの障害復旧機能の中で，自動化されたものとしては，Windows NT/2000/XPの「前回正常起動時の構成」，Windows 2000の「修復セットアップ」，Windows XP/Windows Server 2003の「自動システム回復」――という3つの機能があった。このうち，「前回正常起動時の構成」はコントロール・セットというレジストリ＊の一部だけをバックアップし，「自動システム回復」はOSパーティションをまるごとバックアップするという，いずれも両極端な機能だった。

　今回紹介する「システムの復元」は，「前回正常起動時の構成」と「自動システム回復」の中間的な位置付けと言えばいいだろうか。「システムの復元」は必要なシステム・ファイルをある程度絞り込みデータ容量を抑えながら，自動的に適宜バックアップを行うというもの。従って，「前回正常起動時の構成」よりも保護できる領域が広く，「自動システム回復」よりもバックアップやリストアが効率的なので，障害回復の「切り札」的な存在である。

　「システムの復元」の元祖はWindows Meに搭載されたものであるが，Windows XPでは大幅にその機能が拡張されている。今回は，「システムの復元」がどのような仕組みでシステムを復元しているのか，何がどこまで復元されるのか，詳しく解説しよう。

アプリケーションも含めて元に戻せる

　ここで誤解を恐れずに言えば，システムの復元は，「起動時のトラブルを修復する機能ではない」と言うことである。なぜなら，システムの復元はWindowsが立ち上がってから動作するものだからだ。

　最低でも，セーフ・モードが起動する状態までシステムを修復できなければ「システムの復元」は利用できない。この話を聞くと「それでは本末転倒ではないか」と思われるかもしれないが，これにはウラがある。

　確かに「システムの復元」は，起動時の障害は復旧できない。とにかく回復コンソールを起動するなどにより，どんな状態でも構わないので，Windowsシステムが起動するところまで修復する。そうすれば，あとは「システムの復元」を利用して，起動時の障害も含めてシステムそのものを「任意の日付」まで戻せる。

　この時，復元される内容は，アプリケーションまで含まれる。そのため，アプリケーションのインストール以前の状態に戻せば，当然そのアプリケーションは実体ファイルもレジストリからも削除され，使えなくなる（ただし，空っぽのフォルダだけは残る）。これが「システムの復元」の最大の利点である。