［クライアント・アプリケーション］PC上と変わらない操作感を実現

　クラウド・コンピューティングでは，Officeソフトのようなクライアント・アプリケーションも，ネットワーク経由で配信し得る。RIA（Rich Internet Application）が，その基盤となる。

　RIAが急速に広がるきっかけとなったのは，Ajax（Asynchronous Java Script＋XML）の普及だ。Ajaxの要素技術（JavaScriptやDHTML）自体は，1998年に登場した「Internet Explorer 4」でほぼ完成していた。しかし，当時はクライアントPCの処理性能が低く，ネットワーク環境も整っていなかった。このため，JavaScriptやDHTMLを多用したアプリケーションは受け入れられなかったのだ。2000年代に，PCやネットワークの性能が飛躍的に向上したことで，RIAが花開いた。

　Googleが2008年9月2日にベータ版を公開したWebブラウザ「Google Chrome」には，Googleが開発した高速JavaScriptエンジン「V8」や，Webアプリケーションをオフラインで利用するための「Google Gears」が搭載されている。Ajaxアプリケーションは，ローカル・アプリケーション並みに快適に利用できるようになりつつある。

　また，Webブラウザの限界を超える「Adobe AIR（Adobe Integrated Runtime）」（米Adobe Systems）や「Silverlight」（Microsoft）といった技術の開発も進んでいる。Adobe AIRは，ブラウザ無しで，HTMLやFlash，PDFで開発したアプリケーションを稼働させる製品。Silverlightは，Webブラウザ上でのみアプリケーションを実行できる技術。ユーザー・インタフェースをHTMLよりも表現力に秀でた「XAML」というマークアップ言語で記述するほか，JavaScriptやRuby，Python，Visual Basic，C#といった複数の言語でプログラムを開発できる（画面1）。

画面1●リッチクライアントの技術が向上している

画面はSilverlightを使った「Hard Rock Museum」のサイト。