「クラウド・コンピューティングは仮想化技術が核」。そう指摘するのは，野村総合研究所の城田真琴氏（技術調査部主任研究員）である。オーバーヘッドの小さいハイパーバイザー型の仮想化マシン技術などが「“使えるレベル”まで進化したことが大きい」（城田氏）と語る。
クラウド・コンピューティングでは，PCサーバーを集積してリソース・プールを作る。仮想化技術を使って，それをシステム単位やユーザー単位に分割して使用させる。それにより，リソースを限界まで有効活用し，可用性を高めるのである。米3Teraの「AppLogic」（日本での販売はネットワンシステムズ）を例に，仕組みを見てみよう。
AppLogicは，RAIDをネットワークに拡張した独自のストレージ・システムと，オープンソースの仮想化ソフト「Xen」を組み合わせたものだ。Xenの仮想マシンがマウントするディスク・ボリュームのデータは，複数のPCサーバーに，RAIDのミラーリングのように分割して重複保存される（図3）。
図3●3Teraの「AppLogic」の概念図
3TeraのAppLogicは，仮想マシンのデータ（ブロック）をネットワーク内にある複数の物理サーバー上に重複して分散配置することで，データの冗長性を確保している。
エンタープライズ・システムにおける仮想マシンの運用では，SAN（Storage Area Network）などの高価なストレージ装置を使用するのが一般的。だが，AppLogicではPCサーバーの内蔵ディスクを使う。
AppLogicには，OSやアプリケーションがインストールされたディスク・イメージをカタログ化し，システム管理者が必要に応じてディスク・イメージを仮想マシンに展開できるWebベースの管理ソフトも含まれている。ハードウエアに障害が発生しても，別のハードウエアで稼働する仮想マシンを即座に用意し，処理を継続させることが可能になるのだ。
