サーバーと言えば，タワー型やラックマウント型，ブレード型が一般的。しかし，クラウド世代のデータセンターでは，これら従来型のサーバーでは力不足。段ボール箱に梱包したサーバーをデータセンターに運び，それを随時ラックにマウントするのでは，手間がかかりすぎるからだ。
そんな悩みを解消するために，従来とは異なるタイプのサーバー製品が登場した。米Rackable Systemsが販売する「Extreme Efficiency」がその一つ。サーバーを工場でラックに積み込み，ラック単位でデータセンターに納入する高密度サーバーだ。1999年に創業した同社だが，2007年には米国4位のサーバー・メーカーに躍進している。
Rackableは現在，高密度化をさらに進めたコンテナ・サーバー「ICE Cube」を投入している。コンテナ・サーバーとは，文字通り貨物輸送用などに使われるコンテナの中に，ハードウエアを集積するサーバーである。ICE Cubeには，1台で最大2800台のサーバーを搭載できる（写真1）。
コンテナ・サーバーは，2006年に米Sun Microsystemsが「移動可能なデータセンター」として「Black Box」をリリースしたことが始まり。しかし，2007年末にRackableが「高密度サーバー」として提案したことで，クラウド時代の要求に合致し，主要プレーヤに受け入れられた。
MicrosoftはChicagoのデータセンターに220台のコンテナを展開する予定だ。30万台以上のサーバーが展開される予定である。2008年夏には，米IBMが「Portable Modular Data Center」，米Hewlett-Packardが「HP Performance-Optimized Data center」というコンテナ・サーバーをそれぞれ出荷するなど，一つの製品分野として確立されている。
