爆発する規模の経済

　2008年。消費者や企業といったユーザーがクラウドで実行できるコンピューティング・サービスの種類や規模は，猛烈に拡大している。AmazonやGoogleが，相次いで彼らの運用するデータセンター（＝クラウド）を第三者に開放し，誰もがクラウドの上で，自由にアプリケーションを開発・実行できるようになったからだ。

　先駆けとなったのは，Amazonが2006年12月に開始した「Amazon EC2」。続いて2008年2月には，CRM（Customer Relationship Management）のSaaSベンダー 米Salesforce.comが，同社のデータベース基盤を使ったカスタム・アプリケーションを第三者が開発できる「Force.com」の提供を開始した。2008年4月には，Googleが第三者のWebアプリケーションをホスティングする「Google App Engine」を始めた。

　開発環境も充実してきた。Force.comの場合，開発者向けに「APEX」というJavaベースの専用プログラム開発言語と，「VisualForce」と呼ぶビジュアル開発環境を用意している。

　これらは，アプリケーションを実行するプラットフォームやインフラストラクチャをネットワーク経由で利用する「サービス」として公開したものであることから，「PaaS：Platform as a Service」「IaaS：Infrastructure as a Service」と呼ばれている（図2）。

図2●「プラットフォーム」や「インフラ」もサービスに

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　PaaS/IaaSを利用すれば，冒頭で紹介したAnimotoのように，資本の限られるスタートアップ企業でもGoogleやAmazonに匹敵するSaaS事業者になれる。一般ユーザーにとっては，SaaSとして利用できるアプリケーションの種類が，急速に増加する。

　企業が社内で利用するコンピューティングに，PaaS/IaaSを利用するケースもある。米New York Timesは2007年末，過去100年分の新聞記事をPDF化するために，Amazon EC2を使用した。合計で数T（テラ）バイトに及ぶ40万5000個のTIFF画像をPDFに変換するのに，Amazon EC2上の仮想マシン100台を24時間使用したという。その際にNew York TimesがAmazonに支払った料金は，EC2の使用料が240ドルで，データ転送料が1000ドル程度だと見られる。

　今や開発者は，サーバー・ハードウエアやOSといったソフトウエアを購入することなく，AmazonやGoogleが提供するPaas/IaaS上で様々なアプリケーションを開発し，実行できるようになった。しかも，PaaS/IaaSには，サーバーやソフトウエアを購入するのに比べて，様々なメリットが存在する。