Windows 2000/XPを搭載したパソコンが突然起動しなくなったら，どうすればいいだろうか。もちろん，Windows 2000/XPが起動するまでにはたくさんの段階を踏んでいるので，原因や復旧策を一言で表すことなど不可能だ。こういうときに役立つのは，ブート・プロセスに関する基礎知識である。どうやってWindowsが起動しているのかを知れば，トラブルの原因や対処法も見当が付くはずである。

　パソコンの電源を入れれば，Windowsが起動（ブート）する。この極めて当たり前と思われる動作の中にも，実は複雑な処理が多数潜んでいる。例えば，あなたのWindowsパソコンが突然起動しなくなったとしよう（図1）。あなたはその原因の目星を付けられるだろうか？

図1●あなたはWindowsパソコンが起動しなくなったとき，どう対処する？

対処策は様々だが，まずWindowsの起動（ブート）プロセスを理解していることが大切。やや複雑だが，辛抱強く学べば，いざというときに役立つこと間違いなし。

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　ブートに関するトラブルは案外多い。パソコンへの衝撃やハードディスク（HDD）の動作不良によってブートに必要なファイルが破損したり，ウイルスによってブート関連ファイルが改ざんされたりすることなどが原因である。異種OSを1台のマシンにインストールするマルチブート構成も起動不能のトラブルを起こしがちだ。

　起動しないWindowsパソコンを前に，あなたはWindows OSの再インストールを始めたりはしないだろうか。ブート・プロセスやトラブルシューティングの方法を理解していないと，それ以外の選択肢を思い付かないだろう。今回はWindows 9xと2000/XPを中心に，Windowsが起動するまでの仕組みを解説する。少々複雑だが，根気強く読み進めてもらいたい。

　併せて，Windowsの起動に関連する基礎知識，常識に潜む“勘違い”，起動時トラブルへの対処法についても紹介しよう。

　例えば，Windows OSはHDD上の「基本パーティション」（プライマリ・パーティション）からしか起動できない。パーティションの種類には他に「拡張パーティション」もあるが，両者の違いは一体何だろうか。これを知っていると，HDDの使い方がもっとうまくなるだろう。

　勘違いの多い常識としては，「NT系OSはCドライブ以外にインストールできるが，9x系OSはCドライブにしかインストールできない」というものがある。こう信じている読者はきっと多いと思うが，実はWindows 9xでもDドライブやEドライブから起動させることができる。Windows OSの起動プロセスを知れば，なぜそれが可能なのか理解できるはずだ。

　また，ブート・プロセスで重要な役割を果たすMBR（マスター・ブート・レコード）やブート・セクターが破損・改ざんされても，それらを修復する方法は意外に難しくない。ただし，いくつかの注意事項を守らないと，新たなトラブルを招くこともある。