Vistaでは，スタート・メニューから「ネットワーク」のウインドウを開いた時点で，ネットワーク上にあるすべてのグループのコンピュータ一覧情報を取得するところまで自動的に実行している。このときに，従来方式であるNetBIOSのブラウジングを利用して得た情報と，Vistaで新たに採用したネットワーク探索方式で取得した情報を併せて表示している。
まずは，NetBIOSを使った従来のブラウジングのしくみを確認しておこう（図4）。
NetBIOSブラウジングのしくみを押さえよう
NetBIOSのブラウジング機能は，クライアント・サーバー方式で実現している。ネットワーク上に存在するワークグループ/ドメインといった各グループごとに，それぞれの所属コンピュータ情報を管理するサーバーが存在する。各パソコンでネットワークやマイネットワークのメニューを選ぶと，そのサーバーからコンピュータの一覧情報（ブラウズ・リスト）を受け取って画面上にアイコンとして表示しているのだ。
このブラウズ・リストを管理しているサーバーが“ブラウザ”である。ブラウザには，表1に示した種類があるが，中心的な役割を担っているのは「マスター・ブラウザ」と呼ばれるものである。Windowsパソコンは，ネットワークに接続すると，マスター・ブラウザに自分の存在を通知する。各パソコンは動作している間，自分の存在をマスター・ブラウザへ定期的に通知し続け，シャットダウンの際にはネットワーク上から消えることを通知する。マスター・ブラウザは，こうした各コンピュータからの通知に基づいて，ブラウズ・リストを作成・更新するのだ。
マスター・ブラウザに加えて，バックアップ・ブラウザと呼ばれるブラウザも存在する。バックアップ・ブラウザの目的は，文字通りマスター・ブラウザをバックアップすること。最新のブラウザ・リストをマスター・ブラウザから受け取って，代理として各パソコンに渡すことで負荷を分散する。具体的には，図3の例で示したように，まずマスター・ブラウザと通信して，マスター・ブラウザとバックアップ・ブラウザを合わせたブラウザの一覧情報を取得してから，その一覧の中で1台を選んでコンピュータの一覧情報を要求するのだ。
ちなみに，マスター・ブラウザは各グループに少なくとも1台が存在する。さらに，一つのグループに所属するコンピュータが，異なるネットワーク・セグメントに分かれている場合は，各セグメントごとにグループのマスター・ブラウザが設置される。これは，ブラウジングを実現するために重要となるブロードキャスト・パケットが別のセグメントには伝わらないからだ。
