Windowsネットワークは，その使いやすさが最大の特徴である。ネットワークにつないで，メニューやアイコンを順にたどっていけば，ネットワーク上のファイルやプリンタを簡単に利用できる。自分のパソコンのファイルやフォルダを，他のユーザーに公開することも簡単だ。
このWindowsネットワークの使いやすさは，最新OSのVistaを使っても変わらない。Vistaパソコンを既存のWindowsネットワークに参加させると，そのVistaパソコンはほかのパソコンからは今までのXPパソコンと同じように見える（図1）。もちろん，Vistaパソコンからも既存のWindowsネットワークのサーバー上にあるファイルやプリンタを問題なく利用できる。
ではVistaの通信が，これまでのWindowsとまったく同じかというとそんなことはない。筆者は普段からWindowsネットワークのパケットをよく見ているが，Vistaがやりとりするパケットをはじめて見たときには，かなり大きく違っていることに驚かされた。具体的には，Vistaパソコン同士では新しいプロトコルを使って通信するようになり，パソコン以外にネットワーク機器を探すための通信も実行するようになっている。Vistaでは，既存のWindowsネットワークとの互換性を確保しながら，いくつもの新しい通信を実行しているのだ。
Vista以前のWindowsネットワークは，NetBIOSとSMBという二つのプロトコルについてパケットを追えば，ある程度は挙動がつかめるネットワークだった。だが，Vistaの登場以降では新しいプロトコルでのやりとりが増え，より複雑に変わっている。この連載では，Vistaが加わったWindowsネットワークの挙動としくみについて，パケット・キャプチャソフトのWiresharkを使って，実際にやりとりするパケットを分析し解き明かしていこう。
