ネットワーク関連の設定をするならまずは「ネットワーク接続」から──。Windows XPではこれが，お決まりのパターンだった。しかし「ネットワーク接続」の画面は，決して初心者にとってわかりやすいものではないし，その画面を見てトラブルの原因を特定するのも難しい。そこでVistaでは，「ネットワーク接続」の画面を脇役にし，新たな主役を抜擢することにした。それが「ネットワークと共有センター」である。
今回は，Windowsネットワークのニューフェースである「ネットワークと共有センター」の使い勝手と，その実力のほどを体験してみよう。
ネットワークの構成をビジュアルに表示
それでは早速「ネットワークと共有センター」を表示させてみる。表示させる方法はいくつかあるが，一番簡単なのは「スタート」の代わりにあるWindowsマークをクリックして，メニューの中の「ネットワーク」を右クリックし「プロパティ」を選択する方法だ（図1）。
「ネットワークと共有センター」を開いて最初に目に留まるのが，一番上にある「ネットワーク・マップ」だろう（図2の1）。このネットワーク・マップには，Vistaパソコンがつながっているネットワークがビジュアルに表示される。自分が接続されている状態を視覚的に確認しながら，簡単に状況を診断できるのだ。
さらに，右上の「フルマップを表示」をクリックすると「ネットワーク・マップ」という別のウインドウが開く（図2の右上）。そこにはネットワークに接続しているコンピュータやルーター（ゲートウエイ）などのネットワーク機器が，実際のネットワーク構成に沿ってアイコンで表示される。各アイコンの上にマウスのポインタを置けば，IPアドレスなどの情報もポップアップで表示する。
フルマップ表示のネットワーク・マップをよく見ると，この中に表示されているパソコンはVistaだけ。XPなど，ほかのWindowsマシンは下のほうにまとめて表示している。これは，ネットワーク・マップを作るためにはVistaが備える新しいプロトコルが必要だからだ。このことについては，改めて解説しよう。
