「Webプログラミング５大基礎知識」のPart4では，いよいよ実践的なプログラミングに移ります。WebサーバーのApacheとスクリプト言語であるPerlを使って，簡単なプログラムを書いてみます。変数やハッシュ，配列の考え方などは，ほかの言語にも応用できます。
これからWebプログラミングを勉強するという人でも，「Perl」という単語くらいは聞いたことがあると思います。Perlは，汎用的なインタプリタ＊1言語ですが，どちらかと言えば「Webプログラム用に設計された言語」という印象を持つ人が多いかもしれません。これは，Perlの持つ「文字操作に強い」という特徴が，テキストで構成されたHTML文書を動的に生成するWebアプリケーションの世界と親和性が高いからに，ほかなりません。
一方で，ある程度Webプログラミングをご存じの読者であれば，「何で今さらPerl？」と思うかもしれません。Perlで構築されたCGI（あとで説明します）と呼ばれるWebシステムは今でも多く利用されていますが，いまWebプログラミングの主流となっているのはPHP＊2のような言語です。PHPの全盛期に，あえてPerlでWebプログラムを作成する意味なんかあるのでしょうか？ 実はしっかりあるんです。
Perlの言語仕様そのものは，C言語によく似ています。スクリプト言語なので，変数の型などは大変緩やかになっていますが，コードの流れを追って意味を理解しやすい言語になっています。強力な正規表現処理＊3の能力も備えていて，日本語を含むマルチバイト文字の扱いが簡単です。入門者には適した言語と言えるでしょう。JavaやVisual Basicなどに慣れたプログラマがPerlに移行するのも，比較的容易です。
Perlは，現在でもWebプログラミングの登竜門であることに変わりはありません。この機会に，ぜひ挑戦してみてください。ここではPerlによるWebプログラミングを，ほんのサワリだけご紹介します。
PerlとCGIを正しく理解しよう
まずは用語を整理しておきましょう。最も誤解しがちなのは「Perl」と「CGI」です。Perlという場合，基本的に開発言語としてのPerlを指します。ただし，Perlはスクリプト言語であるため，Perlで記述したプログラムの実行環境（スクリプト・エンジン）まで含めてPerlと呼ぶこともあります。
もう一つのCGIは，言語あるいは言語の実行環境ではありません。CGIはCommon Gateway Interfaceの略で，Webサーバーが内包する機能を指します。具体的には，Webサーバーと外部ソフトを連携するための出入り口（ゲートウェイ）となるインタフェースのことをいいます。
ブラウザからボタンを押すと，Webサーバーのハードディスクの内容をバックアップする仕組みを作るとします。バックアップ・ソフトはApacheが動いているサーバー上にあるのですが，Apacheはこのソフトを動作させる機能を持っていません。その場合は，バックアップ・ソフトを起動するようにOSを通して命令する必要があります。
つまり，Webサーバーに代わって，サーバーにある機能（プログラム）を呼び出す役目を果たします（図1）。CGIでプログラムを作る際にPerlをよく使うため，「Perl＝CGI」と思われがちですが，「CGIの手法の一つとしてPerlスクリプトを使うこともできる」というほうが正しいでしょう。CGIのプログラムは，C言語やVisual Basicなどでも作成できます。
Apacheをインストールしよう
PerlによるCGIプログラミングを学習するためには，PerlとHTTPサーバー＊4が必要です。HTTPサーバーとしては，CGIが利用できるインターネット上のホームページ・エリアをお持ちなら，そちらを使うことをお勧めします。ただし，プロバイダが無償提供しているようなホームページ・エリアでは，CGIは利用できないと考えてください。
レンタル・サーバーを利用している場合は，CGIを利用できることが多いと思います。インターネット上にCGIを設置できるスペースがない場合は，自分のパソコン（以下，ローカルPCと呼びます）にHTTPサーバーを導入してください。Windowsで動くHTTPサーバー・ソフトはいくつか存在しますが，事実上のデファクト・スタンダードであるApacheを導入するのが最も確実です。
