先週，初めて高速道路でETCを利用した。「ドキドキ」，いや「ヒヤヒヤ」した。「開閉バーが開かなかったら」と不安があったからである。ETCは，高速道路などの利便性向上や料金所の渋滞緩和を目的として，国土交通省主導で導入した自動料金支払いシステム。ETCナシでは，高速道路の料金所のゲート通過が怖くなってきたため，利用し始めたのだが。ETCは恐怖の通信システムというのを実感した。

本来のメリットは感じなかったが

　ETCは，この春，自動車の買い換えのときに購入，設置した。筆者は，ETCを使う機会が年間数回のウィークエンド・ドライバーである。「料金の割引がある」「料金所をスムーズに通れる」と言われても魅力は少なく，ETC自体の必要性は感じていなかった。しかし，進んでETCの導入を決めた。

　必要でないのになぜ導入したかというと，ETCナシではゲート周辺が怖くなってきたからだ。この“怖い”は冒頭の「バーが開かなかったら」という不安とは違う。ETC搭載車はスピードを落とさずにゲートを通過していく（一応，時速20km以下で通過することになっているが）。一方，従来のゲートでは，入り口でも出口でもいったん停止する。ゲートで，時速60km vs 0kmの勝負（？）となる。

　ETCが普及するに従い搭載車が作る流れが本流となり，そこに合流していくのは難しく危険になってきた。たいていの場合，入り口，出口ともゲートを抜けるとすぐに，道が左右に分かれていることも危険性を増やす。

　国交省の施策もあり，ETCは順調に普及している。自動車（四輪車のみ）保有台数は，2008年5月末で約7500万台。ETC車載器のセットアップ件数は2008年5月末で約2300万台である。料金所を通る自動車，つまり，利用率からみると全国平均で70％を超えている。首都高にいたっては，昨年11月に利用率が80％を超えたと発表している。ほとんどがETC搭載車となっている。

　料金所を通るたびに身の危険を感じていたため，自動車の買い換えを機にETCを導入した。

リスクが大きいがトライは実質1回

　ETC搭載車では，新たな不安が出てくる。ゲートにある開閉バーがきちんと開くのかという不安である。ETCのゲートを時速20km以下で走行する自動車はほとんどない。ほとんど減速しないで時速80kmくらいは出ていそうな車さえある。

　開閉バーが開かないからといって急ブレーキを踏んだら，追突される恐れがある。実際に，この種の事故は多く発生している。後続車が大型車ならば，生死にかかわる。以前からある程度予想していたことではあるが，実際の不安は予想を超えるものであった。

　ETCは，無線通信を使った認証システムといえる。ゲートは車載器との間で無線通信をして，ETC車載器が正しいか，それに挿入されているETCカードが正しいかをチェックして，開閉バーを制御する。ここで何らかのエラーが発生すると，バーは開かない。

　エラーが発生する要因はいくつかある。一つ目はETC車載器が正しくセットアップされているかである。ETC車載器には，あらかじめそれを設置する車両のナンバープレート情報などを入力する必要がある。通常，販売店がこのセットアップ作業を実施する。ここでの処理に間違いがある可能性がある。

　次に，ETCカードがきちんと挿入されているか。ETCカードを車載器に挿入すると，音声やランプの点灯によってカードが装着されたことを教えてくれる。

　それから，車載器，ゲートのそれぞれが正常に動作するかという問題もある。車載器とゲート間で通信エラーが発生するかもしれない。

　このようなエラーは，世の中の通信システムや認証システムでも当然発生する。システムによって発生確率が違うが。人為的なミスや装置の故障など，原因はさまざまである。エラー発生時は，再度試してみるのが普通である。そして，それでうまくいくことも多い。

　しかし，ETCの場合はそうはいかない。システム的にはリトライなどの対処法を用意しているが，その前に追突される危険性がある。つまり，ETCは「エラーが発生したら，生死にかかわる問題が生じる可能性がある無線通信システム」なのである。そのような重要な役割を担うにしては，ETC車載器の見た目は頼りない。「いつか故障するのだろうな」とも考える。

　とはいえ，ETCを利用しないのも怖い。できることは，ゲートに進入する際，バックミラーで後続車の様子を伺いつつ，なるべく減速することである。