筆者が銀行のシステム部門で2～3年の経験を積み，ようやく一人前の仕事がこなせるようになったころ，同じチームのメンバーの仕事振りを見ていて不思議に思ったことがある。12～13人程度の小さなチームだったが，大きな案件を抱えて皆大忙しだったにもかかわらず，なぜか暇そうにしているメンバーが2人いたのだ。しかも，2人とも超のつくベテランSEだった。
ほかのメンバーが毎日深夜まで残業しているのに，この2人はほぼ毎日，定時に帰宅していた。筆者は納得がいかなかったので，チームを統括する課長に「なぜあの人たちに，もっと仕事を割り振らないのか」と聞いたことがある。すると課長はニヤリと笑ってこう言った。「彼らは予備兵力なんだよ」。
課長が言うには，現在のプロジェクトに，チーム全員のマンパワーを100％使ってしまったら，“突発的な事態”が発生したときに身動きがとれなくなる。だから“平時”には80％のマンパワーしか使わない，というのだ。突発的な事態といっても色々ある。予測不可能なシステム・トラブルはその代表的なものだが，それ以外にも，システム開発案件に対する様々な“横やり”，行内検査や金融当局による検査への対応，ほかのメンバーが病気で倒れたときの補充，プロジェクトがピンチになったときの助け船，などがある。
確かに，チーム全員が1つのプロジェクトにかかりきりになったら，こうした“有事”に全く対応できないだろう。対応しようとすれば，当面のプロジェクトを止めざるを得なくなる。そうならないようにするには，いつでも動ける予備兵力を常に用意しておく必要があるのだ。
しかも，予備兵力は腕利きでなくてはならない。実際，先に述べた2人は，相当大きなトラブルが起きても2人だけで片づけてしまえるスキルを持っていた。彼らは普段ヒマそうにしていても，何か事件が起きたらフル回転で活躍したものだ。凄腕だから，あっという間に事件を解決し，翌朝には何事もなかったような涼しい顔をしていた。あまりに手際が良すぎるので，新米だった筆者から見ると，いつもヒマなように見えたのだろう。筆者は彼らを単なる遊軍と勘違いしていたわけだ。
筆者はその後，管理職になってみて，チームに予備兵力をキープしておくことが，いかに難しいかを痛感した。それができないために，有事の際に大変往生した記憶がある。予備兵力を置くことの重要性は理解しているつもりだったが，管理職の立場からすると，非常に勇気のいる難しいことだと分かった。
腕利きメンバーを主要プロジェクトに使わずに置いておくのはもったいない，という戦術上の理由もあるが，最大の弊害は「人情」である。システム部門の最前線にいるメンバーは毎日てんやわんやの大忙しだ。大半が昼夜を問わず，へとへとになるまで働いている。そんな状況で，一部のメンバーだけに定時で帰る余裕を与えるなんて，人情的になかなかできるものではない。予備兵力としてアサインされるメンバー自身も気が引けるだろう。周囲のメンバーから羨望とも嫉妬とも嫌味ともとれる視線を浴びながら，毎日定時に帰るなんて誰だって嫌である。
管理職たる者，優秀なメンバーをあえて予備兵力としてキープしておくには，自分が悪者になる勇気と，チーム内の不協和音を抑え込む腕力と，予備兵力の重要性を皆に納得させる説明能力が不可欠だ。残念ながら筆者は鬼になれなかった。そのため，有事の際には人手不足で右往左往したものだ。今となっては大いに反省している。
読者の方々には筆者の二の舞を踏んでほしくない。いま管理者の読者も，将来管理職になる読者も，堂々と予備兵力を置く勇気と度量を持ってほしい。果たして読者諸氏は悪者になれるだろうか？
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