MySpaceにおけるSNS（Social Networking Service）アプリケーションは「MySpaceアプリケーション」と呼称されています。MySpaceアプリケーションはOpenSocialにも対応しています。それはいったいどのようなものなのでしょうか。

　簡単に言うと，ユーザーがSNSの自分のページなどに任意に張り付けられる独立した「ミニアプリ」です。OpenSocialではこのミニアプリを「ガジェット（gadgets）」と呼びます。アプリケーション開発者がこのガジェットを開発し登録・公開すると，一般ユーザーはアプリケーションをインストール可能になりさまざまな機能を楽しめるようになります。

　こうしたガジェットの考え方は特に珍しいものではありません。例えばブログを持たれている方なら，ブログのサイドバーにさまざまな機能を持ったパーツを追加されているかもしれません。またサードパーティなどが提供しているブログパーツなども一種のガジェットです。開発者の方ならWordPressやMovableTypeの拡張機能を開発されたことがあるかもしれません。これもまたWebサイトに取り込まれて動作する「ミニアプリ」です。

SNSとSNSアプリケーションの歴史

　では，これら従来のアプリケーションとOpenSocialガジェットは何が異なるのでしょうか。それを説明する前に，簡単に，SNSにおけるアプリケーションの歴史をひも解いてみましょう。

　OpenSocialは初めてのSNSアプリケーション環境，というわけではありません。これまでに数多くのアプリケーションが作られてきており，むしろSNSはアプリケーションとともに発展してきたと言えます。しかしこう言われても，ほとんどの方が疑問に思うかもしれません。

　招待制を前提にしたいわゆる「クローズドSNS」が現在主流である日本と異なり，欧米を中心とした海外では誰もが自由に登録してオープンな情報発信を行える「オープンSNS」が主流となっています。こうしたユーザーがオープンな環境で自分のページをさまざまなアプリで飾り付けたい，と考えるのはブログを例に挙げるまでもなく自然なことです。

　ユーザーは当初HTMLとJavaScriptで自分のページにアプリケーションを追加しようとしました。しかしサイトの規模が大きくなってくると悪意を持ったユーザーが攻撃スクリプトなどを仕込むようになり，セキュリティ上の問題からJavaScriptは禁止になってしまいました。

　次に発展したのがFlashアプリケーションです。海外ではこうしたSNSで流通することを目的としたアプリケーション（多くはFlash）を提供するサードパーティが数多く存在します。例えばSlide, RockYou, iLikeなどが有名で「ヴィジェット・カンパニー」などと呼ばれたりします。

　これらの企業はSNSでアプリケーションをバイラル的に流通させ，自社トラフィックを増大させます。SNS側もユーザーの利用がそれに応じて伸び，WIN-WINの関係を築いてともに大きくなった歴史があります。「YouTube」もそもそもはSNSではやって名前を知られるようになり，現在の地位を築き上げたのです。

　オープンなことが当たり前の海外SNSでは当然のことではあるのですが，クローズドSNSが主流の日本ではこれらのことはほとんど知られていません。またヴィジェット・カンパニーというものも日本ではほぼ存在していません。これはつまり，SNSアプリケーションにとってはオープン性が非常に重要であることを示していると言えるでしょう。