“Webメール”導入のススメ
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| Gmail Gmailのトップページ。メールボックス容量は3サービスで一番多い約6.5GB（3月末時点）。1通あたりメール容量も20MBまで対応する [画像のクリックで拡大表示] |
3大ポータルサイトであるGoogle、Yahoo! Japan、Windows Liveでは，仕事と生活の両面で役立つ，さまざまなオンラインサービスが提供されている。本特集ではそれらのサービスをジャンル別にピックアップし、メリットや便利な使い方を紹介していく。
1回目のテーマに選んだのは「Webメール」だ。パソコンから利用できるメールには、パソコンのメールソフトを介して受送信するタイプと、インターネットエクスプローラ（以下、IE）などのブラウザーソフトで受送信するタイプの2種類ある。Webメールと呼ばれるのは後者の方。ユーザーIDとパスワードを覚えておけば、会社や学校、ネットカフェなどの自宅以外のパソコンからでもメールの受送信ができるのが特徴だ。かつて、Webメールサービスは、メールボックス容量（メールをためておけるデータ容量）が少なかったり、スパムメールを防ぐ機能が弱かったりして、便利だが快適とは言えないものだった。
そんな状況を一変させたのは、検索サービス大手のGoogle。最大1GBのメールボックス容量を用意した「Gmail」を2004年4月、米国でスタートさせ、2005年4月には日本語版Gmailが登場。当初のGmailは、既存会員からの紹介制サービスだったが、2006年8月に登録制へと移行すると一気に利用者が拡大した。まさに大容量Webメール時代の先駆けとなったサービスだ。このGmailの登場により、従来型Webメールサービスとして提供されてきたYahoo!メールとMSN Hotmailもサービスの拡充を余儀なくされる。
Yahoo!メールは2006年6月に100MB（無料会員向け）だったメールボックス容量を1GBへとアップ。今年秋にはページデザインを一新し、Flashベースのインターフェース（※1）に作り替えることを表明している。新しいインターフェースでは日本独自のもので、マウスによるドラッグ＆ドロップでメールを移動できるなど、使い勝手の面でGmailに対抗する構えだ。一方、1999年4月から日本語版のWebメールサービスを提供してきた「MSN Hotmail」は、昨年に「Windows Live Hotmail」へとリニューアルした。マイクロソフトが掲げるオンラインサービス「Windows Live」戦略の一環で、メールボックス容量が5GBへと拡張されている。
（※1）インターフェース……画面のデザインと操作性
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Yahoo!メール Yahoo!メールのトップページ。米Yahoo!メールはメールボックス容量を無制限としているが、日本版は1GBに制限されている [画像のクリックで拡大表示] |
Windows Live Hotmail Windows Live Hotmailのトップページ。拡張バージョンを利用すると、メール内容のプレビュー表示やドラッグ＆ドロップでのメール移動ができる [画像のクリックで拡大表示] |
