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英BTグループ テクノロジー＆イノベーション 日本・韓国担当副社長 ヨン・キム |
あなたは月に43分の無料通話と217通の無料SMS送信と引き換えに，1日に6通の広告メールを受け取る覚悟はあるだろうか。まだ別の条件がある。英国に居住，16歳から24歳の年齢であり，加入には友人からの招待が必要であること。さらに広告配信用に詳細なプロフィールが求められる。これらのハードルをクリアして，ようやく「Blyk」という名の新しいMVNO（仮想移動体通信事業者）サービスに加入できる。
Blykは2007年9月にスタートした英国で最も新しいMVNOサービスだ。広告モデルによる無料通話と若者をターゲットにした戦略で1年で10万加入を目指す。コンシューマ向けMVNOは世界的に苦戦している事業者が多い。このような厳しい加入条件を持ったBlykがビジネスとして成功するのか。私自身，注意深く見守っている。
英国のMVNOのうち成功例はわずか
自前の周波数とネットワーク設備を持たないMVNOは，通常の携帯電話事業と比べてサービス参入の障壁が低い。そのため英国では既に17ものMVNOが登場している。その中で最大の加入数を誇るのが，MVNOの先駆けとして知られている英ヴァージン・モバイルだ。
MVNOは，自らネットワークを保持する必要がないため，設備投資のリスクが少ない分，通常の携帯電話事業よりも安くサービスを提供できる。しかし単に低価格を狙っただけのMVNOは，例外なく苦しい状況に追い込まれている。英国では，ヴァージン・モバイルや英国最大のスーパーマーケットであるテスコが提供するMVNOサービスが，ごく限られた成功例だ。両社のようにブランドや販売網をしっかり持たなければ，MVNOの成功は難しいことを示している。米国では最近，米ディズニー・モバイルと米ESPNによるMVNOサービスが失敗に終わった。この出来事はMVNOに対する市場の活気を一気に喪失させた。
ではMVNOにはもう未来がないのだろうか。私は企業向けのMVNOに可能性があると考えている。企業ユーザーは，携帯電話よりもコストを抑えられるFMC（fixed mobile convergence）サービスに対するニーズが高い。MVNOだからこそ，多彩な企業向けFMCサービスの登場が期待できる。英BTもMVNOとして「Office Anywhere」という企業向けFMCサービスを提供し，ユーザーからは好評だ。
MVNOを単に音声だけに限定するとその失敗例が目に付く。しかし考え方を変えればその将来性は広がる。米アップルのiPhoneは世界の携帯事業者と提携しているが，これも形を変えたMVNOとみていい。デンマークは世界で最もMVNOが成功している国だが，その背景には政府がMVNOに関する明確な規制を定めており，しかもMVNOへのネットワークの卸売り価格が安いということがある。
MVNOを音声に限定せず，Web2.0などを利用したビジネスモデルを構築し，さらに政府の明確な規制があれば，様々な形態でMVNOは普及していくだろう。その際，次の競争の舞台は企業向け分野になると私は考えている。
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