第2回 Linuxを一から知る

リナックスアカデミー　中島能和

2008.05.01

主にWindowsプログラマを対象に，Linux上でプログラミングを行う方法を段階的に解説します。第2回は，オープンソースで開発されている代表的なOSの一つ，Linuxの基本について説明します。

　「LinuxはオープンソースのOS（Operating System）である」というのが一般的な認識でしょう。しかし，「Linux」という名前のOS製品があるわけではありません。

　Linuxに関する記事などをよく読んでいくと，「Red Hat Enterprise Linux」「SUSE Linux」「Debian GNU/Linux」「Fedora」「Ubuntu」といった具体名に気が付きませんか？　これらとLinuxの関係はどうなっていて，それぞれは一体何が違うのでしょうか。さらに，LinuxとUNIXはどのように違うのでしょうか。

　前回に掲載した「オープンソースの基礎を学ぶ」に続いて，今回はLinuxについて学びます。ちなみにLinuxは「リナックス」と発音されるのが一般的ですが，「リヌックス」「リヌクス」と読まれることもあります。

GNU/Linuxシステム

　Linuxは，1991年当時フィンランドの大学生だったLinus Torvalds（リーナス・トーバルズ）氏によって開発が始まりました。「LinuxはOSである」と言われることもありますが，本来「Linux」とはOSのカーネル部分のみを表す言葉です。最近はLinuxをOSの意味で用いることが多いことから，カーネル部分を指すときに「Linuxカーネル」と呼ぶこともあります。また，OSの意味で使っているときには，「Linux OS」と表現することもあります。

　しかしながら，厳密には「Linux＝カーネル」であることを覚えておいてください。

　カーネルには主に，次のような機能があります。

・プロセス/スレッド管理
・物理メモリー管理
・仮想記憶
・ファイル・システム
・ネットワーク管理
・デバイス管理

　カーネルはOSの中核部品ですが，カーネルだけではOSとして利用することはできません。OSを自動車にたとえると，カーネルはエンジンやシャーシなどの中核部品に相当しますが，それだけでは自動車として使えません。ハンドル（ステアリング）や変速機なども必要になります。

　同様にカーネルだけではOSとして使えません。ユーザーが各種機能を使ったり設定を施したりするためのユーザー・インタフェースが必要ですし，様々なソフトウエアを動作させるためのライブラリも必要です。クライアント・マシンであればGUI（Graphical User Interface）を実現するための仕組みも求められます。

　Linuxでは，これらのソフトウエアの多くにGNUプロジェクトで開発されたものが使われています。そのため，OSとしてLinuxを指す場合に，「GNU/Linuxシステム」と呼ぶこともあります（図1）。