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開発●Mozilla Foundation URL●http://www.mozilla-japan.org/products/firefox/ |
「ソフトウエアを作る環境を楽しくするお役立ちフリーソフト」を集めて，1日1本のペースでご紹介しています。今回はオープンソースのWebブラウザ「Firefox」です。
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「Firefox」は高い人気を持つオープンソースのWebブラウザです。MicrosoftがInternet Explorer 6（IE6）からのバージョンアップをしばらく止めていた時期に登場し，IEにはない新機能を続々と搭載して注目を集めました。具体的には，タブ・ブラウジングや，Googleなどの検索エンジンに直結した検索ボックス，RSSリーダーといった機能をIEに先駆けて実現したのです。テーマの変更でユーザー・インタフェースの見た目を変える機能や，アドオンによる拡張といった機能も旧プロダクトであるMozillaから引き継いでいます。また，IEからの乗り換えが容易なように，IEのお気に入りやクッキーのデータを取り込む機能を搭載しています。
2006年10月に登場したバージョン2は，フィッシング詐欺防止機能や，検索ボックスに検索語候補をドロップダウン・リストで表示する機能などを新たに搭載しました。その後，2006年11月にInternet Explorer 7（IE7）が登場し，Firefoxが備えている機能の大部分を取り込みました。しかし，アドオンの数と多彩さはいまだにFirefoxのほうが優れています。例えば，Webページの見た目や機能をクライアント側のスクリプトで一変させる「Greasemonkey」というアドオンは，先進的なユーザーから高い評価を得ています。
さらに2008年6月16日（米国時間）には，Webページの表示速度の高速化などが図られたバージョン3が登場，ソフトウエア公開初日ダウンロード件数で世界記録を打ち立てました（関連記事1，関連記事2）。
Firefoxは「Gecko」という独自のHTMLレンダリング・エンジンを搭載しています。IEのコンポーネントを流用するタイプのWebブラウザとは異なり，IEにセキュリティ・ホールが見つかっても，Geckoを使っている限り影響はありません。普段はIEを使っていても，IEにセキュリティ・ホールが見つかったときの代替としてFirefoxを用意しておくのも賢いやり方です。
