「ご趣味は何ですか？」――。これは，著者がよく口にする質問である。お見合いの席で必ず使われそうであるが，著者がお見合いを繰り返しているわけではない。取材の最後に必ずといってよいほど聞いている質問である。趣味を教えてもらうことで，取材させていただいた方をより身近に感じられる気がするためだ。

　筆者が日経ソフトウエア編集に転属してきて1年強の時間が経った。その間，多くのプログラマに，取材のお時間をいただいた。そうした際に発した上記の質問に対する回答は正に千差万別。一例を挙げると「アウトドアに出かける」「ネットゲームに興じる」「日曜大工をする」などだ。中には，「趣味で詩を書いている」という，一見プログラマらしくない回答もあった。

　プログラマに質問を聞き始めた当初は，特定の傾向があるようには思えなかったが，1年間を通して質問を重ねるうちに，ある仮説を立てるに至った。それは，「プログラマはサイクリングを趣味にしているケースが多い」というものだ。きちんとした根拠は全くないのだが，著者が取材させていただいたプログラマに限れば，かなりの人々が「趣味はサイクリング」と答えたのである。

　「サイクリングとプログラミング」――。一見，前者は体力勝負，後者は思考中心に思え，共通点はないように感じる。プログラマは，一体何に魅力を感じて，サイクリングを趣味にするのだろうか。

　ちょっと疑問に思った筆者は，サイクリングが趣味というプログラマ数人に，その魅力について聞いてみた。断っておくが，筆者はサイクリングについて，まるで詳しくない。自転車のパーツを細かく交換できることすら知らなかったほどだ。

　あるプログラマは，「パーツを選んで自転車を組み立てるのがたまらなく面白い」という。車の改造や自作パソコンにも凝りそうになったけれど，最後に落ち着いたのが自転車だったそうだ。彼いわく，「自作パソコンよりも規模が大きく，車より手軽な点が良い」。

　別のプログラマは，「自転車を組み立ててサイクリングに出かける過程は，プログラミングに似ている」とまでいう。「各パーツ（関数）を組み合わせて，一つの大きな自転車（アプリケーション）を作り出す。そして，作った自転車（アプリケーション）で川辺のサイクリング（実行）なんて最高でしょう」。なるほど，サイクリングとプログラミングには，考え方次第では共通点があったのだ。

　プログラマをもっと身近に感じるために，より多くの人々に質問できたらと思う。おかげさまで，2008年7月号（5月24日発売予定）をもって，日経ソフトウエアは10周年を迎える。そこで10周年特別企画の一環として，「プログラマ／プログラミングに関するアンケート」を実施することにした。

　「使っている言語」「好きな言語」「プログラミングの息抜きにすること」などを教えていただき，今まで以上にプログラマの皆様を身近に感じられたら幸いです。アンケート結果は，日経ソフトウエア7月号およびITproにて掲載する予定です。