2008年3月31日，いよいよNTT東西地域会社のNGN商用サービスがスタートした。

　NGNの光ブロードバンド接続サービスの名称は「フレッツ光ネクスト」に決まり，フレッツ系サービスの後継という位置付けを色濃く反映したものとなった。企業ユーザーなどからは，「サービス内容に目新しさがない」という批判は少なくない。それでも，新たに構築したNGN網は，今後長きにわたり多くの通信サービスを支える屋台骨になる。将来の企業ネットワークを考えれば，利用を避けては通れない。

　スタート時点では，加入電話を代替するIP電話のほか，インターネット・アクセス，映像配信，VPNといったサービスが提供される。NGNは，これらのサービスを統合的な一つのインフラで実現する。このインフラには，「強固なセキュリティ」や「セッション単位のQoS（quality of service）」といった，従来のネットワークにはなかった新しい機能が盛り込まれている。こうした機能を利用することで，今まで見られなかった新しいタイプのアプリケーション・サービスが登場するはずだ。

　だが，単に“セキュリティ”や“QoS”と言っても，従来のネットワークと何が違うのかは見えてこない。そうした機能によるNGNのサービスを理解するには，どのような構成要素で成り立っていて，どう働くのかを知る必要がある。

　そこで今回の特集では，これまであまり取り上げられなかったNGNのインフラに技術的な側面から焦点を当てる。以降の内容は，いくつかのテーマごとにまとめてある。初めにインフラの全体像，ベースとなる標準アーキテクチャと主な機能，それらを実現する具体的な製品例を取り上げる。続いて，NGN商用サービスのキーとなる技術について解説する。今回取り上げるのは，特に重要な「回線認証」と「帯域確保型通信」──の二つだ。

　NTT東西のNGN商用サービスは，大きく分けると次の3タイプに分けられる。（1）現行のフレッツ系と同等のサービス，（2）NGNならではの広帯域・高品質通信サービス，（3）新しいタイプのアプリケーション・サービスである。

　これらのサービスはNGNの様々な技術によって実現される。中でも重要なのが，（1）回線認証，（2）帯域確保型通信，（3）ISP接続，（4）IPマルチキャスト──の4種類だ（図1）。

図1●NGNのサービスを支える基本技術
図1●NGNのサービスを支える基本技術
NGN東西地域会社のNGN商用サービスは，これら4技術で実現されている。
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　例えば，回線認証はNGNのセキュリティの要となる技術で，（1）～（3）のすべてに必要となる。さらに，パスワードなどのユーザー認証と組み合わせることで，新しいサービスを作り出すことも可能だ。帯域確保型通信は，IP電話や映像配信の通信品質を保つために欠かせない。

　そして，ISP接続はNGNをインターネットへのアクセス回線として使う技術で，ユーザーをISP（インターネット接続事業者）につなぐ。IPマルチキャストは，IP再送信などの放送型映像配信の中心となる技術である。

　NGNそのものは，IPベースの巨大なルーターEネットワークだが，（1）～（4）の技術を採用して新たなサービスを提供する点で，従来の通信サービスとは一線を画す。

ルーターとサーバーで構築したIP網

　NGN網の構成要素は，ルーター・ネットワークを構成する2種類のルーターと，サービスや制御を受け持つサーバー群である（図2）。

図2●NGN商用サービスを実現するネットワークの構成
図2●NGN商用サービスを実現するネットワークの構成
公表された資料や標準規格，取材で得た情報などに基づいて本誌が推定した。基本的な構成は，2007年に実施されたNGNフィールドトライアルのネットワークと大きくは変わらない。
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　2種類のルーターとは，NGN網のバックボーンを構成する「コア・ルーター」と，NGNのエッジ部に置く「IPエッジ」である。

　コア・ルーターは，大量のIPパケットをさばけるように，高速・大容量という特徴を持つ。ISPのバックボーンや従来のフレッツ網の中核をなすルーターと同じだ。

　一方のIPエッジは，ISPやフレッツ網にはない，NGN独自の機能を持ったルーターである。NGN網のエッジ部に設置して，IPパケットの転送とその制御の両方の役割を担う。回線認証によるアクセス制御や通信ごとの動的な帯域管理など，NGNのサービスを実現する。

　伝送技術は，従来のフレッツやISPで使われている一般的な規格をそのまま踏襲している。アクセス部分はFTTHが前提である。NGN網内では，SONET/SDHやDWDMといった高速光伝送技術が使われる。

　サーバー群は，約10種類のサーバーで構成される。最も重要なサーバーは「CSCFサーバー」である。このサーバーは，一般にIP電話でも使う呼制御プロトコルを利用した「SIPサーバー」の一種である。

　NGNでCSCFサーバーが重要なのは，NGN外部の端末との制御通信に，統一的にSIPを使うことになっているためである。外部との通信向けには，「UNI」，「NNI」，「SNI」という3種類のインタフェースが規定されている。それらを通した帯域確保のためのプロトコルは，SIPに統一している。その背景には，「普及していて，標準化が進んでいて，帯域確保のための機能を備えたプロトコルは，SIP以外に選択肢はなかった」（NTT技術企画部門 次世代ネットワーク推進室の雄川一彦ネットワーク戦略担当部長）ということがある。