企業では昨今，内部統制などの理由により，文書や帳票の修正/改正が頻繁に行われている。それにあわせて帳票システムも変更しなければならない。しかし，企業向けの帳票システムは導入コストが安くないうえに，変更を依頼するとさらに開発コストが発生したりする。「もっと低コストで，柔軟に変更できる帳票作成ツールがほしいというニーズは高い」（チェプロ代表取締役の福田 玲二氏）。
デベロップ部門でAWARDを受賞した「Play@」（プレイア）は，そうした帳票作成ツールの一種である（写真1）。しかし，その用途は帳票作成にとどまらない。リレーショナル・データベース（RDB）に直接アクセスしてデータを閲覧/編集するといった，業務システムのフロントエンドとしての使い道も可能だ。ちょっとしたクライアント・アプリケーション開発ツールとしての側面も備えた製品である。
帳票デザインでは，マウス操作でビジュアルに作成できるのはもちろんのこと，利用するデータベースやテーブルを選択し，データ間の関係を定義するといったこともマウス操作で行える。操作の手順や見た目は，データベース管理ソフトMicrosoft Accessの定義画面に似ているので，エンドユーザーでも作成は可能だろう。
帳票に表示する文字の間隔や行間といった細かい設定は，プロパティに値を入力することで，例えば，文字間隔であれば0.01ミリ単位で設定できる。こうしたプロパティが518種類用意されている。デザイン画面でざっとレイアウトを作成し，プロパティで細かい調整をするといった使い方が可能だ。
さらに，帳票では“同じ項目が続く場合はセルを連結して表示したい”といったように，条件によって表示を変えたいケースもよくある。Play@ではそうしたケースに対応するために，簡単なスクリプト機能を備えている。条件式を設定して，それぞれの表示項目を決める，四則演算を行う，といった実行コマンドを選択すれば良い。
各オブジェクトが情報を保持する「オブジェクト型帳票」
Play@は，帳票印刷時の品質にもこだわっている。電子帳票では，画面上ではきれいに見えていても，印刷すると文字やケイ線が微妙にずれていたり，重なっていたりすることがある。こうした結果にならないように，Play@では，オブジェクト（文字，数値，表，グラフなど）ごとに，文字間隔や位置情報などを持たせることで，きれいに印刷できるように工夫している。
同社はこうした仕組みを指して「オブジェクト型電子帳票」と呼んでいる。オブジェクト型のメリットは，印刷だけではない。例えば，作成した帳票は，Microsoft ExcelやWordのファイル形式で出力することも可能だ。その場合でも文字や数値などの各オブジェクトは生きており（画像ファイルになるのではなく），ExcelやWord側で編集/修正できる。
ただ，こうした情報をたくさん埋め込めば埋め込むほどに，ファイルの容量が大きくなってしまう。ファイル・サイズは，ネットワーク上の伝送速度やクライアントでの表示速度に影響を与えるので，なるべく小さくしたい。Play@では，独自の圧縮技術を使うことで，「例えばPDFなどと比べると約6分の1ぐらいの大きさにできる」（福田氏）と言う。
作成した帳票に対して，細かくアクセス権を設定できるのも特徴だ。情報セキュリティ意識が高い企業では，文書や帳票ごとに閲覧や印刷の可否を設定して，情報漏えいなどを防ぎたい。Play@では，データベース・アクセス，帳票作成，閲覧，印刷，CSV出力などの各操作に対して，ユーザーやグループ単位で実行可否を設定できる。また，誰がいつ，どの帳票にどんな操作を行ったかといった操作ログも記録可能だ。
作成した帳票をクライアントで閲覧するには，専用のビューワ（無償）が必要。ただし，Webブラウザで閲覧することも可能で，その場合はビューワは不要だ。いずれの場合も，Play@の基本価格は，3人分の開発者ライセンスを含んで39万8000円（税別）。ビューワは無償で何台にでも配布できる。
前述の通り，Play@は，Oracle，Microsoft SQL Serverのほか，ODBC（Open Database Connectivity）対応データベースにアクセスできる。このため，システム構成としては，既存の業務システムにPlay@を導入し，データベースに直接アクセスして帳票を作成するというのが最も簡単なパターンだ。また，Visual BasicやC++，Delphiなどの開発言語からPlay@の機能を利用できるAPIも用意している。既存システムに組み込む形でPlay@を利用することも可能だ。
2006年の発売以降，現在までに約150社での導入実績があるという。「データ分析など，簡易的なBI（Business Intelligence）ツールとして使われる場合も多い」（福田氏）。コスト的にも手の届く範囲であり，操作や設定も難しくないので，中小企業でも十分導入可能だ。安く，手早く帳票アプリケーションを作りたいというユーザーに適した製品と言えるだろう。
