今，インターネットのバックボーンを流れるトラフィックが急増している。図1は，ISPを相互接続するインターネット・エクスチェンジ（IX）の一つ，日本インターネットエクスチェンジ（JPIX）のトラフィックの推移である。2007年10月には，ついに100Gビット/秒を超えた。
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| 図1●急増するIXのトラフィック 大手商用インターネット・エクスチェンジ（IX）である日本インターネットエクスチェンジ（JPIX）のトラフィック。6年前には10Gビット/秒に満たなかったが，2007年10月には100Gビット/秒を超えた。今後も同じようなペースでトラフィックが増加していくと見られる。 [画像のクリックで拡大表示] |
このようにインターネットのトラフィックが爆発的に増えている中，バックボーンのインフラに重大なボトルネックが生じている。それはイーサネットだ。LAN技術のイメージが強いイーサネットがバックボーンの構成要素となっていることを意外に思うかもしれない。しかし，イーサネットは今や通信事業者のバックボーンに欠かせない重要な技術となっているのだ。
現在利用できる最も高速なイーサネット仕様は，伝送速度10Gビット/秒の10Gビット・イーサネットである。トラフィック総量が100Gビット/秒を超えるIXは，10Gビット・イーサネットのリンクを複数束ねてしのいでいる。大手通信事業者も同じ窮状にある。一般ユーザーの目の届かない所で，低料金のブロードバンド定額サービスの前提となっているバックボーン・インフラが脅かされているのだ。
こうした状況を打開する新しい技術が2010年前後に姿を現す。伝送速度100Gビット/秒の100Gビット・イーサネットである。
100Gビット・イーサネットは，これまでのイーサネットと全く位置付けが異なる。これまでのイーサネットは，パソコンやサーバーをLANに収容するために作られた仕様である。それに対して，純粋に通信事業者のコア・ネットワークを構成するために開発される技術が100Gビット・イーサネットである。
サーバーのLANインタフェースに100Gビット/秒という帯域が必要となるのは，10年以上も先のことになりそうだ。このため，次世代イーサネットには，通信事業者向けの100Gビット・イーサネットのほかに，サーバー向けの40Gビット・イーサネットが追加されることになった。
従来のイーサネットと大きく異なる100Gビット・イーサネットを理解するには，さまざまな角度から見ていく必要がある。そこで今回の特集では，次世代イーサネットのポイントをいくつかのキーワードごとにまとめて解説していく。
