国内最速となるモバイル・データ通信サービスが登場した。イー・モバイルは2007年12月に伝送速度が下り最大7.2Mビット/秒のデータ通信サービスを開始。従来の最大3.6Mビット/秒のサービスからどれくらい速くなっているのか。7.2Mビット/秒対応のデータ通信端末「D02HW」を使い実効速度を検証した。
イー・モバイルは2007年12月，国内のHSDPA（high speed downlink packet access）サービスとしては初めて下り最大7.2Mビット/秒の伝送速度に対応したサービスを開始した。HSDPAサービスはNTTドコモとソフトバンクモバイルも提供中だが，両社のサービスは今のところ下り最大3.6Mビット/秒の伝送速度にとどまる。
2007年12月のサービス開始時点で7.2Mビット/秒に対応する端末は，中国ファーウエイ・テクノロジーズ製のUSB接続型データ通信端末「D02HW」の1機種のみ。従来の端末では7.2Mビット/秒のサービスを受けられないため，既存ユーザーは新たに対応端末の買い増しが必要になる。
7.2Mビット/秒のサービスを提供するには基地局側の対応も必要となる。当初は同社が展開しているエリアの中から首都圏，名古屋，京阪神，札幌，仙台，広島，福岡など人口密度の高い場所から対応する計画である。
伝送速度が上がっても料金は従来と同じ。月額5980円の定額サービス「データプラン」や，データ転送量に応じた2段階料金制である「ライトデータプラン」などが利用できる。継続利用契約などの割引サービスを組み合わせると，月額2480円からサービスを受けることが可能だ。上り最大伝送速度は384kビット/秒で従来と変わらない。
場所と時間による差が大きい
今回検証したのは，7.2Mビット/秒に対応したD02HWと，従来機である3.6Mビット/秒対応のD01HWの2機種（写真1）。本体の色合いが若干違う以外は，サイズも重さもまったく同じである。
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| 写真1●下り最大7.2Mビット/秒に対応した「D02HW」（右）と，下り最大3.6Mビット/秒対応の「D01HW」（左） 両機種の外観はほとんど変わらない。D02HWの価格は，料金プランとして1年契約型の「いちねん」または2年契約型の「新にねん」を選んだ場合は9980円（イー・モバイルのオンライン・ストアで購入した場合）。WindowsおよびMac OS Xに対応する。 [画像のクリックで拡大表示] |
速度測定は，本誌2007年5月15日号や2007年11月1日号で計測した方法に合わせて，新宿西口付近，六本木の東京ミッドタウン，東京駅丸の内口（以下丸の内）の3カ所で実施。1Mバイトのファイルをインターネット接続事業者であるDTI（ドリーム・トレイン・インターネット）のFTPサイトにアップロード/ダウンロードする際の速度を昼夜に分けて測定した（表1）。
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表1●イー・モバイルのデータ通信カードで実効速度を測定した結果 1Mバイトのファイルをダウンロード/アップロードして実効速度を測定し，4回の平均値を算出した。測定は2007年12月20日，21日および25日（いずれも平日）に実施した。 |
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結果はD02HWが新宿西口で，D01HWの2倍近い速度となる約2.3Mビット/秒を記録するなど，すべての測定地点と時間帯において，D01HWの下り速度を上回った。
通常のWebサイトの表示では両機種の違いはあまり体感できなかったが，例えば地図サイト上で位置の移動に伴って再描画される際など，D02HWの方が速いことを実感できた。
ただし7.2Mビット/秒対応機と3.6Mビット/秒対応機の違い以上に，場所や時間帯によって速度の差が大きく出ることが判明した。
例えば丸の内では，昼夜平均で下り937kビット/秒程度しか出なかったのに対し，六本木では昼夜平均下り1884kビット/秒と，2倍以上の速さを記録した。また，時間帯による違いでは，新宿西口と丸の内は夜間の方が昼間の2倍近く速かった。
一般に無線通信は，電波の状況や同時利用ユーザー数で実効速度が大きく変わる。イー・モバイルによると，「同時に多くのユーザーが使用しているエリアがあれば実効速度は低下する。時間帯によって速度に違いが出るのはこのため」と説明する。新宿と丸の内に関しては，日中に利用していたユーザーが多かったからだと考えられる。「新宿西口には大手量販店があり，店頭でイー・モバイル端末のデモを実施している。その関係上，店舗の営業時間内は実効速度が落ちる傾向にある」（同）。
測定場所による違いについては，「場所ごとに電波の飛び方には違いが出る。そのため実効速度に差が出る可能性がある」とイー・モバイルは説明。実効速度がふるわなかった丸の内は，ビル群が立ち並んでいる影響もあり，電波の伝搬が他の測定場所よりも悪かったことが考えられる。
加入者数急増が実効速度に影響
同社の加入者数が増えたことによって，以前に比べて全体的に実効速度が低下していることも判明した。
今回の7.2Mビット/秒対応機の計測結果を見ると，2007年5月上旬時点の3.6Mビット/秒対応機の実効速度とほぼ同じになっている。ネットワークは高速化したものの，加入者数の増加などによる影響があり，伝送速度のアップ分が相殺された格好だ。
本誌が2007年5月上旬に同社の3.6Mビット/秒対応データ通信カード「D01NE」をテストした時は，900k～1.9Mビット/秒近い下り実効速度を記録した（表1右段）。しかし，今回検証した3.6Mビット/秒対応機の下り実効速度は，600k～1.4Mビット/秒にとどまった（表1中段）。
同社の加入者数は2007年4月末時点で約3万だったが，2007年11月中旬には16万超と5倍以上に増えた。イー・モバイルは「固定のブロードバンド回線代わりに利用する加入者も増えている。加入者数増加の影響による速度低下は確かにある」という。
パソコン向け定額通信サービスはNTTドコモやKDDIも開始しているが，利用に制約があることや料金面・速度面で，イー・モバイルのサービスの方が割安感がある。ただし，今後同社の加入者数がさらに増えれば，実効速度が今以上に低下することもあり得る。イー・モバイルは，「エリアごとのトラフィックを見ながら，随時基地局を増強し，安定した通信サービスを提供していきたい」と説明する。
CD-ROM不要のセットアップが便利
なおD02HWは，外観こそD01HWとほとんど変わらないものの，便利な機能が新たに加わった。パソコンにD02HW本体を接続するだけで，ドライバーや接続ソフトが自動的にインストールされる機能だ（写真2）。D02HWは，ソフト類を保存したストレージを本体に内蔵している。それがパソコン接続時にマウントされ，インストーラが自動起動する。
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| 写真2●DO2HWをパソコンに接続するとドライバーなどが自動インストールされる |
本体に光学ドライブを内蔵しないモバイル用ノート・パソコンは多い。CD-ROMを使わずにドライバーや接続ソフトをインストールできるこの機能は重宝しそうだ。
