Windows Vistaライセンスの初年度における売り上げ数は，約1億になりそうだ（同社のレポートによると，2007年11月の時点でのライセンス販売数は8800万だった）。これは決して悪い数字ではない。しかし，PCメーカの2007年度（暦年）におけるPC売り上げ予測が2億5000万台を超えていることを考えると，なぜMicrosoftは最低でもその2倍（つまり2億）のVistaライセンスを売ることができなかったのだろうか？

　その理由として，最近次のようなことが言われている。「MicrosoftがVistaのセキュリティに力を入れすぎて，ユーザーの目を引く派手な機能をなおざりにしてしまったからだ。さらに悪いことに，彼らはVistaの発売前に，セキュリティの強化された前クライアントOSのアップデート（Windows XP SP2）をリリースしてしまった」。

　筆者はこの主張をどう理解すればよいのかわからない。PC所有者にすぐアップデートしたいと思わせるような見た目の派手な機能がVistaには欠けている，という点については筆者も同感である。しかし，Windowsのセキュリティ強化が急務だったこともまた事実だ。そして，Vistaの高度なセキュリティ機能によって，Windowsのセキュリティは確かに向上したように思える。差し出がましいUser Account Control (UAC)機能に不満を感じるユーザーはいるものの，デフォルトの状態でVistaがXPよりもセキュアなのは明らかだ。

　だがこの主張をすると，別の疑問が浮かんでくる。Vistaが本当にセキュリティ面でXPよりはるかに優れているのなら，企業によるVistaの採用がこれほど遅れているのはなぜなのか？　私たちは，「企業はいつもSP1のリリースまでアップグレードを控えるものだ」という言葉を金科玉条のごとく繰り返す。しかし，Vista SP1のリリース（2008年第1四半期の予定）で本当に今の状況は一変するだろうか？

　筆者はそうは思わない。Microsoftは早い時期から，SP1でVistaの価値提案が変わることはないと話していた。確かに，バグ・フィックスや小規模な機能強化を累積したこのサービス・パックに，大規模な新機能は全く含まれていない。派手な新機能の変わりに，SP1はOSのコア部分への細かな機能強化を堅実に提供する。

　つまりSP1は，従来のMicrosoftのサービス・パックと同様の累積アップデートなのだ。Vistaの抱える本当の問題は，Vistaのできが悪いということではなくて，XPが今でも十分に通用するということだと筆者は思う。XPはやがて，経年劣化によって企業から姿を消すだろう。しかし，Microsoftは大口のカスタマーの不満を鎮めるために，Vistaの主要機能の一部をXPに下位移植し，XPの事実上の使用期限をかつてないほど引き伸ばしているのだ。

　これは興味深い状況である。そして，筆者の知る限り，Microsoftの歴史において初めての出来事だ。Vistaへの移行は，約15年前にWindows NTの最初のバージョンがリリースされて以来，最長のアップグレード・サイクルになるかもしれない。そして，Vistaへのアップグレードに伴う問題は，アップグレード・サイクルの長期化とはほぼ無関係なのだ。

　Microsoftは2007年末，三つのOSアップグレードの完成間近のバージョンを同時期にリリースするという，初めての試みを行った。したがって，今はそれぞれのバージョンをテストする理想的なときなのだ。その三つのリリースとは，Windows Vista SP1 Release Candidate 1 (RC1)とWindows Server 2008 RC1，そしてWindows XP SP3 RC1である。筆者は，これらのリリースをすべてSuperSite for Windowsで取り上げたことがあるが，全体を俯瞰した感じでは，どのリリースにも劇的な変化はない。

　先にも述べたように，Vista SP1は互換性とパフォーマンスの向上を志向しており，非常に完成度が高い。Windows 2008には，過去のベータ・リリースに含まれていた重要な新機能がすべて追加され，遂に基本機能が完成した。そして，XP SP3には，Microsoftが2001年以降出荷した数百のホットフィックスがすべて含まれている。どのリリースにも劇的な変化はないものの，以前より完成度が向上し，洗練されたものになった。そしてもちろん，今回の公開により，前よりも多くの人々がこららのリリースを利用できるようになったのである。