（イラスト・アニメーション：岸本ムサシ）
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今回の回答者： 片山 正業 ミクシィ mixi事業部 事業部長 |
SNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス，またはソーシャル・ネットワーキング・サイト）と銘打ったサービスの先駆けと言われるのは，2003年に米国でスタートした「Friendster」です。もっとも，SNSに近いコンセプトのサービスは，さらに以前から存在していました。当初は米国を中心に人気が出ましたが，一部の日本人が英語版のサービスに参加するなどして，次第に国内でもSNSが知られるようになりました。
当社でmixiの開発を検討し始めたのは2003年秋ごろのことです。現在のCTO，バタラ・ケスマが「最近，留学生の間ではやっているSNSを開発してみたい」と提案したのがきっかけです。
SNSに明確な定義はありませんが，当社では「現実社会の人間関係をインターネット上に反映するもの」と考えます。既存ユーザーから招かれないとサービスを利用できない「招待制」を採るのは，この考えが根底にあるためです。SNSの醍醐味は，現実の友人と交流を深めたり，友人の友人と知り合ったりできるコミュニケーション機能でしょう。そのため，mixiでは日記やコミュニティ，メッセージなどユーザー間のやりとりを促進する機能を充実させてきました。
招待制の一番初め，つまり社内でmixiを開発していたころは，バタラCTOが他の社員を，さらに社員が友人たちを招待することでユーザーを増やしていきました。mixiのサービスを正式に開始した2004年3月時点でのユーザー数は約600人でしたが，2007年1月の段階では約800万人に達しています。
常にユーザーの声を反映したサービスであるために，今も必要に応じて機能を追加しています。サイトで「ベータ版」という表示を外さないのはそのためです。今後もサービスを進化させていくという宣言のようなものですね。
