NTTグループは，これまで三つのサービスに分かれていた映像配信事業を統合する。NGN（次世代ネットワーク）商用化に合わせて，2008年3 月にぷららネットワークスにサービスを集約する方向で動き始めた。しかし2007年12月中旬現在で決定事項は少なく，統合に向けて道半ばといったところだ。
Bフレッツなど光ファイバのユーザーを対象とするIP系映像配信サービスは，ぷららネットワークスの「4th MEDIA」，オン・デマンド・ティービーの「オンデマンドTV」，NTTコミュニケーションズの「OCNシアター」の3種類がNTTグループ内にある。それぞれ微妙にサービス内容が異なるため，ユーザーはどのサービスを選ぶべきか分かりづらい状況が続いていた。
ビジネス的にも「三つのサービスを合計しても27万程度の加入者しかいない」（NTTグループの映像系サービスを統括するNTTコミュニケーションズの有馬彰代表取締役副社長ネットビジネス事業本部長）と苦しい状態だった。
これらのサービスは，2005年11月に統合する方針だけが明らかにされていた。それから2年が経過した2007年11月になって，ようやく3サービスをぷららネットワークスに集約することが決まった。ここまで時間がかかった理由は，ぷららやオン・デマンド・ティービーには，NTTグループ以外の株主が含まれるため，関係各社との調整に手間がかかったからだ。
 |
| 図1●3サービス統合で映像配信事業をテコ入れするNTTグループ 2年ほど前から筋書きはできていたが,NGN商用化目前を控えた2007年11月になってようやく,既存3サービスをぷららに集約する方針が固まった。地上デジタル放送のIP再送信や新サービスの追加で, 伸びが鈍化したBフレッツのテコ入れと,NGN展開をドライブする材料にしたい考えだ。 [画像のクリックで拡大表示] |
ビジネスを軌道に乗せられるか
発表から1カ月が過ぎた2007年12月中旬時点でも固まっている項目は少ない。有馬副社長は「他の株主の意向もあり，調整に時間がかかっている。各社で利用しているプラットフォームが違うことも影響している」と事情を打ち明ける。NGNの加入者に地上デジタル放送のIP同時再送信を提供することや，複数契約の割引サービスなどを追加することが決まっている程度だ。
NTTグループは，NGNの商用サービス開始が2008年3月に迫っている一方で，光ファイバ加入者の伸び鈍化にも直面している。大容量が伝送できる光ファイバの魅力を訴求するために，映像配信サービスのテコ入れが欠かせない状況だ。そこで地上デジタル放送のIP同時再送信などを追加することで映像配信サービスを強化。新たなドライブ材料にしたい考えを見せる。
ただサービス強化に伴って，負担も増える。例えばIP再送信を提供するには各県域単位に再送信設備が必要になり，投資コストは莫大になる。KDDIの試算では再送信設備に全国で数百億円の費用がかかるという。有馬副社長は「投資負担が重いのは確か」（有馬副社長）と認める。
IP再送信はNGNサービスの加入者のうち，ぷららが提供する映像配信サービスに契約したユーザーが視聴できる。「IP再送信は映像配信サービスの月額基本料金に含む形になるだろう」（有馬副社長）と，IP再送信だけで料金を取らない考えを示した。「有料VODサービスなど映像サービスにユーザーを誘導してビジネスを成立させる」（同）狙いがあるという。
有馬副社長は，「今後は見逃した番組を視聴できるサービスやブロードバンドの双方向性を生かしたサービスなど，CATVに対して競争力のあるサービスを追加していきたい」と語る。Bフレッツの伸びが鈍化した今，NTTグループが映像配信サービスにかける期待は大きい。NGNの開始が目前に迫った今， NTTコムに残された時間は少ない。 （堀越 功）
