第4回　立ちはだかる課題は「エリア整備」

日経コミュニケーション

2007.12.13

　オープン化による水平分離モデルはADSLで成功した。だからワイヤレス・ブロードバンドも同様に成功する──。こんな声も聞かれるが，実際はそこまで単純ではない。固定網と無線網では根本的に異なる要素がある。屋外で移動中の通信をサポートする無線網は，カバー・エリアの広さがサービスの魅力と直結することだ。

　カバー・エリアの拡大には，当初計画の投資に加えて継続的な投資が必要になるが，どうやってそのための収益を上げていくのか。現行ユーザーからの収入があるウィルコムはともかく，モバイルWiMAXを採用した新規3社はゼロからのスタート。きちんと収益を上げられるか不透明で，エリア整備に不安が残る。

　エリアの拡大が進まないと，エコシステムが機能しなくなり，携帯電話との競争に負けるという可能性が出てくる（図6）。この問題は，ワイヤレス・ブロードバンド・サービスの存続すら危うくしかねない。

図6●ワイヤレス・ブロードバンドが抱える課題
モバイル利用を前提としたサービスの場合，ネットワークがカバーするエリアの差がサービスの魅力に直結する。この点が固定ブロードバンドとは大きく異なり，ADSLやFTTHのような成功シナリオを描けない可能性がある。
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オープン化の落とし穴

　ワイヤレス・ブロードバンドの事業化を狙う事業者は，オープン化により回線事業者とMVNO・端末メーカーでエコシステムを構成して成長シナリオを描いている。具体的には，回線事業者がネットワーク拡大→MVNOや端末メーカーが新たなサービスや端末を投入→サービスの魅力が増してユーザーが増加→回線事業者がユーザー増の収益を元にネットワーク拡大→……，というスパイラル的な成長を想定している。

　ただし，魅力的なサービスや端末の登場とネットワークの拡大は「ニワトリと卵」の関係。ワイヤレス・ブロードバンド事業者，MVNO/端末メーカーが互いに“他力本願”に陥ると，エコシステムがうまく回らなくなる。これでは，サービスの成長はおぼつかない。

　エリア展開が進まないと，ネットワークのオープン化による多様なサービス，端末のオープン化による多様な端末の登場のどちらもが“絵に描いた餅”になってしまう。

　例えばMVNOによるサービスは，法人ソリューションへの活用が期待されている。ただし，カバー・エリアが狭いと，「物流業界やメンテナンス業界，製薬業界など全国津々浦々にサービス拠点がある業態では使いにくい」（野村総合研究所情報通信コンサルティング部の桑津浩太郎・主席コンサルタント）。これでは，提供できる法人ソリューションは限られる。

　端末についても，「モバイルWiMAXのエリアが狭ければ，MVNOとしては3GやPHSと組み合わせて提供せざるを得なくなる。そうなると，端末をオープン化している効果は薄れる」（日本通信の福田尚久・常務取締役CFO）。