英BTグループは，「21世紀ネットワーク」（21CN）と呼ぶNGNサービスを，世界に先駆けて2006年12月に開始した。電話網のIP化と並行して，16種類あるIP系ネットワークを21CNに統合。既存のIP網で利用できるものを含めて，あらゆるサービスを21CN上で提供する計画だ（図1）。
 |
| 図1●英BTグループのNGN「21世紀ネットワーク」（21CN）の計画 |
21CNのアクセス回線はメタルで，ADSLによってブロードバンド・サービスを提供する。NTTグループが光ファイバをベースにしているのと違いがあるものの，フルIPのネットワークに移行するうえで，BTの取り組みは参考になる。
BTグループ テクノロジー&イノベーション日本・韓国担当のヨン・キム副社長（写真1）に，21CN構築の現状などを聞いた。
 |
| 写真1●英BTグループテクノロジー&イノベーション日本・韓国担当のヨン・キム副社長 |
NGN構築の進捗状況は。
電話網のIP化は順調に進んでおり，既に35万のユーザーが21CNでサービスを利用している。現在は，21CNのプロジェクトにかかわった企業と，問題点や改善点を検証しているところだ。
英国には全部で3000万の加入電話回線があるが，これを5年でNGNに移行する。2011年には英国全土でNGNを利用できるようにする。
NGNに移行した35万のユーザーは，どんなサービスを利用しているのか。
NGN上で提供しているIP電話サービスでは，従来から使用している電話機を使っても，広帯域でより自然な音声で通話できる。実際に使ってみると，高い品質の音声であることがよく分かるだろう。
IP電話以外にもIPTVサービスの「BT Vision」やFMCサービスの「BT Fusion」，さらにデジタル・ストレージなどのブロードバンド・サービスを提供している。
BTのNGNでは，IP電話の料金を従来の電話網に比べて高く設定しているのか。
料金は従来の電話網と変わらない。ユーザーはNGNであってもなくても，同じ金額の料金を支払えばよい。NGNは今後コアのネットワークとなるが，高価なネットワークになるわけではない。
NGN上のサービスは，BT自らが開発して提供していくのか。
BTだけでなく，他の企業にも21CNで利用できるサービスをどんどん開発してほしいと考えている。そのためにBTは21CNのインタフェースを広く公開している。我々と競合する通信事業者でさえも，新しいサービスを提供できる。
その一環で，我々はAPI（application programming interface）を提供するためのWebサイト「Web21C」を開設した。Web21Cでは，APIだけでなくソフト開発をするためのSDK（ソフトウエア開発環境）をダウンロードできる。サービスを開発したい企業は，APIを使う際にBTの許可を求める必要はない。BTと取り引きのない企業でもAPIを自由に使える。
多くの企業が，APIを使ってサービスを開発するチャンスを得られるようになる。こうすることで将来，これまで誰も想像しなかった新サービスが登場することを期待している。
BTはもはや単なる通信事業者ではない。ネットワーク上でさまざまなITサービスを提供するサービス・プロバイダになろうとしている。
