大日本印刷「50円の非接触型ICカード」

価格で新市場を作り出す，品質は「日本向け」を堅持

日経ソリューションビジネス

2007.11.30

●FeliCaと異なる用途・市場の開拓のため価格を10分の1に
●海外の格安ICカードとは比較にならない耐久性や品質を実現
●最適な素材の組み合わせを求めて100種類近いカードを試作

　非接触型ICカード「FeliCa」の勢いが止まらない。今春にはついに累積出荷数が2億個を突破。大日本印刷は、そのカード生産量でおよそ半数を占める、非接触カードのトップメーカーである。

　その業界リーダーが、思い切った“格安の非接触カード”の量産をこのほど始めた。10万枚受注時の単価が50円と、実にFeliCaの10分の1だ。ただしその狙いは既存事業の「価格破壊」ではない。「FeliCaが入り込めていない新市場の開拓にある」と、開発を担当したICカードビジネス開発部第2グループの逢坂宏リーダーは語る。

　FeliCaは高度な暗号機能や4kバイト以上の記録容量を備えるのに対し、「格安カード」はより簡素な暗号方式で記録容量は48バイト。狙う市場は、ずばり「紙や磁気カードなどの置き換え」（逢坂氏）だ。

使い切る用途にも広がる

逢坂宏●IPS事業部 ICカードビジネス開発本部 ICカードビジネス開発部　第2グループリーダー

　開発のきっかけは、逢坂氏らが「非接触カードの市場はまだ伸びる」という将来展望を2006年3月にまとめたことだった。FeliCaは好調だが、市場を分析すると、利用シーンは交通乗車券のように利用者が長く保有し、繰り返し使う用途以外にあまり広がっていない。逢坂氏はカード単価をもっと下げれば、チケットのように「目的ごとに使い切る場面」や、ハウスカードのように「利用頻度が低くてよい用途」にも広がると読んだ。

　市場拡大の予兆はまだある。ソニーとオランダのNXPセミコンダクターズが開発した通信規格「NFC」だ。FeliCaなどと互換性がある同規格は、携帯電話機や家電などへのリーダー内蔵を想定している。逢坂氏は、NFCの普及で非接触カードの利用場面が家庭や街頭へと一気に広がると踏んだ。

　これまで大日本印刷のICカード事業といえば、「顧客の注文を受けて生産する守りのビジネス」（逢坂氏）。だが「市場を先読みした製品企画で、自ら顧客を開拓するべき」という提案は、逢坂氏の熱意もあり2006年秋に担当役員からゴーサインが出た。

　実を言うと、逢坂氏が提案する「格安カード」は海外では既に流通している。NXPが開発した「MIFARE」で、総出荷は12億個、単価は約30円だ。しかし日本ではほとんど普及していない。

　逢坂氏にはその理由がはっきりと分かった。まず、薄手の紙でできたMIFAREは間に挟んだアンテナやICの凹凸が見え、FeliCaに馴染んだ目からはどうも安っぽい。耐久性試験ではカードのはがれなど、壊れやすい難点もあった。「表面の凹凸のせいで成型後に高品質の印刷ができないことも、我々から見れば欠点」（逢坂氏）と言う。

　開発の方向性は明らかだ。従来品並みに耐久性・信頼性を高めたカードを、MIFAREと遜色ないコストで作る。使用感も従来品と同等で、高品質の印刷もできる。これが日本市場で売れるための条件と、逢坂氏は確信を持った。

10層重ねから2層の張り合わせに

　ここから長い試行錯誤が始まった。カードのコストは10層以上の素材を熱圧着する従来製法をやめ、2層の張り合わせ式にすれば下げられることは分かっていた。しかしICなどの凹凸を吸収しにくい上に、カードが反りやすくなってしまう。逢坂氏は、さまざまな素材と接着剤を片っ端から試し、2層でも反りにくい組み合わせを探すという正攻法を試みた。

　この間に作った試作品は100種類近く。例えば初期の試作品は柔らかめのPET（ポリエチレンテレフタレート）を採用（図）。カードの耐久性は高かったが「使い勝手で違和感があるし、ICの保護性能に難点があり不採用にした」（逢坂氏）。結局、紙とPETの2種類で、接着剤との最適な組み合わせを見付け出し、既存カードと同等の使い勝手や耐久性を実現した。