Lesson1では，「HTTPとは何か」を確認しよう。最初に，Webアクセスの流れの中で，HTTPがどの部分に使われているかを見ていく。次に，パソコンの中のどんなソフトがHTTPを使うのかを明らかにする。いつ，どこで，どんなソフトが，何のためにHTTPを使うのかといった，基本を押さえよう。
ブラウザとサーバーの間で使う
HTTPは，Webアクセスにおいて，WebブラウザとWebサーバーの間でデータをやりとりするためのプロトコルである。これをWebアクセスの流れで確認しよう。
Webアクセスの流れは全部で五つのステップがある（図1-1）。最初に，ユーザーがWebブラウザの画面上のリンクをクリックする（同（1））。するとWebブラウザは，サーバーに対してデータを要求する（同（2））。この要求に従って，サーバー上で動くWebサーバー・ソフトが目的のデータを見つけ（同（3）），そのデータをWebブラウザに返信する（同（4））。そして最終的にWebブラウザが，受け取ったデータを適切な場所に配置する（同（5））。以上の流れになる。
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| 図1-1●HTTPはWebアクセスを実現するためのプロトコル WebブラウザとWebサーバー・ソフトが，データをやりとりするためにHTTPを使う。 [画像のクリックで拡大表示] |
この五つのステップの中でHTTPが使われているのが，（2）の「データの要求」と（4）の「データの返信」の部分である。
IPやイーサに包まれて運ばれる
次に，HTTPが通信全体の枠組みの中でどの部分に位置するのかを見てみよう。HTTPと他のプロトコルの関係を確認する（図1-2）。
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| 図1-2●HTTPのメッセージは下位プロトコルによって運ばれる Webブラウザは，WebでデータをやりとりするにあたってHTTPメッセージを作る。このHTTPメッセージは，TCP，IP，イーサネットなどの下位プロトコルによって運ばれる。 [画像のクリックで拡大表示] |
ユーザーがブラウザに表示されているリンクをクリックすると，Webブラウザはまず，HTTPの形式に則って「○○というデータを下さい」といったメッセージを作る。このメッセージは，パソコン内にあるTCPを処理するソフトに渡される。
するとTCP処理ソフトは，Webブラウザが作ったHTTPのメッセージをTCPパケットのデータ部分に入れ，TCPパケットをIP処理ソフトに渡す。続いてIP処理ソフトは，TCPパケットをIPパケットのデータ部分に入れ，このIPパケットをイーサネットに渡す。
最終的にイーサネットは，IP処理ソフトから受け取ったIPパケットをMACフレームのデータ部分に入れ，このMACフレームをLANアダプタにつながるケーブルに送り出す。以上が，送信時の流れである。
ブラウザが必要なデータを伝える
受信側は，送信側の流れと逆になる。Webサーバーは，データが到着するとMACフレームからIPパケットを取り出す。さらにIPパケットからTCPパケットを取り出す。そして最終的に，TCPパケットからWebブラウザが作ったHTTPメッセージを取り出す。Webサーバー・ソフトは，このメッセージを見てWebブラウザがどんなデータを要求しているのかを理解する。
以上が，WebブラウザからWebサーバー・ソフトへデータを要求する流れである。図1-1の（2）にあたる部分を詳しく見たわけだ。
WebブラウザやWebサーバー・ソフトにとってみると，自分たち以外のメンバー（TCP，IP，イーサネット）は，HTTPのメッセージを運ぶための手段として使う格好になる。つまり，WebブラウザとWebサーバー・ソフトの役割は，HTTPメッセージを使って必要なデータを伝え，Web画面を正しく表示すること。メッセージを目的地まで運んだり，メッセージの到着を確認したりするのは，イーサネット，IP，TCPといった他のメンバーの仕事である。
Lesson1のポイントをまとめておこう。HTTPは，WebブラウザとWebサーバー・ソフトが，データをやりとりするためのプロトコルである。両者が作るHTTP形式のメッセージは，TCP，IP，イーサネットといった下位レイヤーのプロトコルを使って運ばれる。これが，ネットワークにおけるHTTPの位置付けである。
