オフィスのワイヤレス化に際し，「無線LANスイッチ（無線LANコントローラ）」を導入するケースが増えている。企業や官公庁・大学などが構築する無線LANでは，多数のアクセス・ポイント（AP）や無線端末を利用するため，設計や運用管理の負担が大きい。無線LANスイッチはその課題を解決するネットワーク機器である。
無線LANスイッチのニーズが高まっているのは，企業などが無線LANの本格導入に取り組んでいるため。本格化の主な理由は三つある（図1）。
 |
| 図1●オフィスのワイヤレス化に不可欠な存在となりつつある無線LANスイッチ オフィスで無線LANの本格導入が相次いだことで，大量のAPを一元管理できる無線LANスイッチの必要性が高まった [画像のクリックで拡大表示] |
まず挙げられるのは，2000～2001年ごろに導入した無線LAN機器の入れ替えが始まったことである。当時は，Wi-Fi対応製品の出荷が相次ぎ，第1次無線LANブームが起きていた。「テストを兼ねて導入した企業の多くが，機器の老朽化やリースアップで，見直しを本格化している」（マクニカネットワークス ソリューション営業統括部 吉井奉之氏）という。
機械メーカーの浅井興産は2000年ごろ，一般消費者向け製品を使って無線LANを構築し，工場内で図面データを閲覧可能にしていた。2005年の工場増設を機に，老朽化した無線LAN機器の総入れ替えを実施，それに伴って無線LANスイッチを導入した。
また，無線IP電話の導入機運が高まっていることも大きい。無線IP電話は内線電話のコスト削減やオフィスのフリー・アドレス化を実現する。その基盤として無線LANが必要になる。
アパレル業界向けのCAD/CAMソフトを開発・販売する東レACSは，本社の引っ越しを機に，無線IP電話を導入した。その際，無線LANスイッチによる管理を始めている。
有線LANを無線LANで置き換える動きも出ている。無線LANシステムが以前ほど高価でなくなったためだ。
昭和大学は2006年4月，山梨県にある富士吉田キャンパスの構内LANを無線LANで刷新し，そのとき無線LANスイッチを導入した。数社に提案を依頼したところ，有線LANを敷設する方式と無線LANを活用する方式に提案が分かれたが，「工事費を含めた総費用は無線LAN方式が安かった」と，機器選定やシステム導入にかかわった小倉浩氏（教養部 情報科学教室 助教授）は語る。
このように導入事例が増えている無線LANスイッチ。その主な製品(2006年11月時点)を表1にまとめた。
| 表1●国内で販売されている主な無線LANスイッチ [画像のクリックで拡大表示] |
 |
