そもそもDNSはなぜ必要なのか。どんな役割を果たしているのか。Lesson1ではDNSの役割について考えてみよう。
IPアドレスは人間には覚えにくい
ネットワークに接続されたコンピュータには，それぞれに「アドレス」という識別番号のようなものが付いている。このことを知っている人は多いだろう。コンピュータ同士が通信するときは，このアドレスで互いに相手を特定している。
インターネットでコンピュータ同士が通信するときは，IPアドレスを使っている。IPアドレスは，「192.168.0.1」のように，ドット（．）で区切った0から255までの数字の組み合わせで表す（図1-1）。
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| 図1-1●コンピュータの名前とIPアドレスを結びつけるDNS（domain name system） コンピュータを識別するとき，人間は覚えやすい名前（ドメイン名）を使う。コンピュータはIPアドレスを使う。名前をIPアドレスにひも付けるのがDNSだ。 |
ただ，このように数字を羅列して表すIPアドレスは，コンピュータには扱いやすくても人間にはわかりにくい。コンピュータを指定したり管理する場面では，もう少し覚えやすい名前を付けたいところだ。
そこで，人間にも覚えやすいように，IPアドレスとは別にコンピュータに付けた名前が「ドメイン名」だ。ドメイン名は，「www.nikkeibp.co.jp」というように，アルファベットや数字を組み合わせた文字列で表現する。これならば，人間が覚えやすい名前を付けることができる。
そして，コンピュータの世界で通用する識別番号＝IPアドレスと，人間の世界で通用する名前＝ドメイン名を対応付けるしくみがDNSだ。DNSでは，DNSサーバー（ネーム・サーバーともいう）がドメイン名を基にIPアドレスを割り出してくれる。
Webブラウザの要求に応答
インターネットのWebサイトにアクセスする場合を例に，DNSの動きを見てみよう（図1-2）。
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| 図1-2●DNSサーバーがIPアドレスを教えてくれる ドメイン名がわかっていてもIPアドレスがわからないとコンピュータにアクセスできない。DNSのしくみを使ってIPアドレスを調べる。 [画像のクリックで拡大表示] |
ここでは「www.aaa.jp」というWebサイトにアクセスするとしよう。それには，「http://www.aaa.jp」というURLをWebブラウザのアドレス欄に入力する。するとWebブラウザは，「ドメイン名がwww.aaa.jpのWebサーバーにアクセスしろということだな」と理解する。ただ，このままではWebブラウザはWebサーバーにアクセスできない。なぜなら，WebブラウザはこのWebサーバーのIPアドレスを知らないからだ。
そこで，WebブラウザはDNSのしくみをつかってwww.aaa.jpに対応するIPアドレスを調べる。具体的には，DNSサーバーに，www.aaa.jpというドメイン名に対応するIPアドレスを問い合わせる。すると，DNSサーバーがこのドメイン名に対応するIPアドレスを調べて，Webブラウザに教えてくれる。こうしてIPアドレスがわかると，WebブラウザはこのIPアドレスでwww.aaa.jpのWebサーバーにアクセスできる。
このように，ドメイン名からそれに対応するIPアドレスを割り出す一連の処理を「名前解決」と呼ぶ。
DNSを使って名前解決をするのはWebサイトにアクセスするときだけではない。メールを送受信するときも同様だ。メール・アドレスの場合，「@」の後がドメイン名である。メールを送信する場合なら，送信側のメール・サーバーがあて先メール・アドレスのドメイン名をDNSに問い合わせ，あて先メール・サーバーのIPアドレスを取得して，メールを送るのだ。
引っ越してもドメイン名は変わらない
DNSのおかげで，人間はドメイン名さえ知っていれば，相手先のコンピュータと通信できる。これには，通信する際にコンピュータの物理的な在りかの影響を受けないという利点もある。
IPアドレスはつながるプロバイダやIPネットワークの物理的な場所によって決まるので，サーバーを移動させると変わってしまう。もしWebサーバーにアクセスするのにIPアドレスを使っていたら，Webサーバーを別の場所に移動したり，別のマシンに載せ換えたりするたびに，Webサイトにアクセスしてくるユーザー全員に新しいIPアドレスを教えなければならない。
これに対して，ドメイン名を使っている場合は，DNSに登録されている情報を更新して，ドメイン名に対応するIPアドレスを新しいIPアドレスに変えるだけで済む。ユーザーはIPアドレスが変わったことを気にせずに，今までと変わらずWebサイトにアクセスできるのだ。
