競合するGoogleやYahoo!などのオンライン企業が業界内で確固たる地位を築き，さらにもっと重要なことに，おそらくは次世代のIT意思決定担当者の心をつかんでいる現状を見れば，Microsoftが重い腰を上げてクラウド・コンピューティングに乗り出すのは時間の問題と思われる。Microsoftは先に，個人ユーザーや小規模企業向けに「Windows Live」が提供してきた機能を大企業向けに提供する新戦略，「Microsoft Online」を発表した。これによって，Microsoftはクラウド・コンピューティングに向けた最初の重要な1歩(小さな1歩かもしれないが)を踏み出したことになる。
奇妙なことに，現時点でこの新戦略について明らかにされているのは，これでほとんど全部である。Microsoftが提供する様々なLiveサービスについてはすでに知っている読者もいるかもしれない。Windows Liveは，Windowsの価値を高めることを目的として提供される製品とサービスの集合体だ。Xbox Liveは，Xbox 360のユーザーがオンラインゲームで戦ったり，一緒に遊べるようにする以外に，ダウンロード可能なテレビ番組や映画を提供する。
そしてOffice Liveは，Microsoftが狙っているマーケットをより明確に示すために，その名前がOffice Live Small Businessに変更された。Office Live Small Businessは，個人ユーザーや小規模企業がWebサイトの作成，電子メールの受信，および消費者へのマーケティングを無料または低コストで行うための手段を提供する。
Microsoftはさらに，Office Live Small Businessに新サービスOffice Live Workspaceのベータ版を追加した。これは，Microsoftのデスクトップベースのオフィス生産性スイートのユーザーに，オンライン・ストレージ領域とコラボレーション環境を提供するサービスである。Office Live Workspaceは無料であり，Microsoftの「ソフトウエア＋サービス」戦略の好例になるだろう。ただし，確かにオンライン・サービスではあるが，Microsoft Officeの作業コピーがないと，ほとんど使い物にはならない。
Microsoftは，そのオンライン・サービスを二つの戦略に分割し，それぞれ狙っているマーケットを明らかにすることによって，業界に非常に明確なメッセージを送っている。すなわち，Microsoftは「ソフトウエア＋サービス」戦略をいよいよ本格的に推し進めるということ，そしてすでに先日発表したように，この新しいタイプの製品を企業ユーザー向けに提供する予定であるということである。
Microsoft Onlineという名前以外に，このブランドでMicrosoftがMicrosoft Exchange Online，Microsoft Office SharePoint Online，Microsoft Office Communications Onlineの三つのサービスの提供を計画していることが明らかにされている。筆者が思うに，この三つのサービスは，Microsoftがすでに製品化しているか，または現在製品化しようとしている製品のブランドを，単に付け替えただけだろう。例えば，Microsoft Exchange OnlineはおそらくExchange Hosted Servicesのブランドを変更したサービスだ。
Microsoftは，公式にはそのOnlineサービスには企業データ，ユーザー・アカウント，またはビジネス・ポリシーやコンプライアンス・ポリシーのホスティングが含まれるとしか発表していないが，これは数年前に「Hailstorm」という実現できそうもないビジョンを発表したときと同じだ。
これらのOnlineサービスは，筆者が入手した情報から判断して，Microsoftサーバーテクノロジを実装するための新しい手段の一つだと思われる。したがって，ユーザーは，社内ホスティングおよびMicrosoftパートナーとの連携によってオンサイト実装を提供する方法以外に，Microsoftのデータセンターを使用してMicrosoftサーバーをホストする方法を選択できるようになる。
これは，従来型企業にとって魅力的な選択肢だろうか。最初のうちは興味を示さないだろう。また，一部のアプリケーションには全く適していない。しかし昨今，環境がますます複雑になるにつれて，巨大企業も少なくとも詳しい内容を知りたいとは思うだろう。この件については，また新しい情報が入りしだい報告する予定だ。
