今回取り上げるテーマはイーサネット・フレームだ。イーサネット・フレームとはイーサネットでデータを伝送するときの基本単位である。最近はイーサネットで構築されたLANが圧倒的に多いので，LAN上でデータを伝送する単位の「MAC（マック）フレーム」というとイーサネット・フレームを指していることが多い。

データはフレームに入れて運ぶ

　イーサネットで接続されている機器から機器へデータを送るとき，やりとりする信号は決められた長さに区切った“固まり”として送られる。そして，送信や受信，廃棄など，通信上のすべての処理はこの固まりを単位に実行される。イーサネットにおける通信の基本となる固まりがイーサネット・フレームなのだ。

　現在はほとんどのLANはイーサネットを利用している。つまり，LANでは最終的にはイーサネット・フレームの形にしてすべてのデータをやりとりしていることになる。

　そこで今回は，イーサネット・フレームについて基礎から学んでみよう。記事を通じて，イーサネット・フレームとは何か，どんな役割を果たすのか，内部構造はどうなっているかといった基本を押さえていきたい。

フレームを荷箱に例えた

　記事はLesson1～4の四つのパートに分かれている。基礎から応用的な内容まで，四つのステップで説明していく。

　Lesson1では，イーサネット・フレームとはそもそも何かを学ぶ。イーサネット・フレームがLAN上で果たす役割や長さが決められている理由などを解き明かそう。

　Lesson2では，イーサネット・フレームがどう作られ，LANの伝送路をどう流れて相手に到着し，相手側でどう処理されるかというプロセスを追う。イーサネット・フレームでデータを送る過程は，送り主から受取人まで小包を運ぶ過程に例えるとわかりやすい。そこで，IPパケットを小包に，イーサネット・フレームを小包を入れるトラックの荷箱に，イーサネットをトラックに見立てている。これを見て，LAN上でイーサネット・フレームがどんな働きをするかを整理しよう。

　Lesson3では，イーサネット・フレームの構成と各部の役割を解説する。実はイーサネット・フレームにはいくつかの規格があり，内部の構成が異なっている。それぞれの規格と，それらがLANで混在しても問題にならない理由を説明する。

　Lesson4では，イーサネット・フレームを拡張する技術を紹介する。具体的にはVLAN（ブイラン）とジャンボ・フレームを解説しよう。フレームを拡張することで，ネットワーク全体への影響はないか，あるとすれば何かを明らかにする。

　Lesson4まで終えたら，修了テストにチャレンジしていただきたい。修了テストでは，基本事項を中心とした穴埋め問題や選択問題と，やや難度の高い問題を応用用意している。イーサネット・フレームの役割や構成などが整理できるはずだ。